В дни осени, старые стенки Сокольниковского монастыря кажутся необычайно молодыми и нарядными. Пустынным и печальным становится улочка, где древние дома словно вышли из моды — но сохраняют свою щеголятку. Колокол Христа Спасителя возвещает о тихой, мелодичной смене дня. Этот тонкий и хитрый звук заигрывает над обнаженными кронами деревьев, скрываясь в тщательно сплетенных дворах, арок и перекрестных переулках....
Эрик Крюгер вошел в вестибюль отеля «Цур Штадтхалле».
По раннему времени маленький холл был пуст и безукоризненно чист.
Отель был старый, построенный в добрые довоенные времена. Новый владелец сохранил старовенский стиль: сияла бронза, темное дерево мебели и стойки портье. Все говорило о незыблемости доброго, надежного стиля.
— Господину угодно снять номер? — За стойкой поднялся щеголеватый молодой человек в форменной синей куртке с вышитыми золотом ключами на воротнике.
Он был элегантен даже в этой униформе.
Только руки портили его. Широкие, короткопалые, с крупным перстнем на правом мизинце.
Крюгер подошел, усмехнулся и достал значок.
— Вы поняли, Мейснер, зачем я пришел?
— Нет, господин комиссар. — Портье говорил спокойно, без тени тревоги.
— Жаль, а я думал, мы найдем общий язык."
"Крюгер зашел за стойку конторы.
— Сюда нельзя, господин комиссар.
— А ты вызови полицию, сынок.
Крюгер втолкнул портье в маленькую комнату.
— Ну? — спросил он, плотно закрывая дверь. — Что ты скажешь мне о русском из тридцать седьмого номера?
— А что я должен говорить?
Крюгер схватил Мейснера за отвороты куртки, рванул на себя.
Тонкое сукно угрожающе затрещало.
— Значит, тебе нечего сказать мне?
— Но…
— Тогда я отвезу тебя в полицай-президиум, там у нас разговаривают все.
Крюгер оттолкнул Мейснера, и тот с шумом грохнулся на стул.
— Сколько людей к нему приходило?
— Трое.
— Ты запомнил их?
— Только двоих.
— Этого достаточно.
Штиммель любил поесть. Причем предпочитал китайскую кухню. Раз в неделю он устраивал себе праздник и приезжал в китайский ресторан рядом с Пратером.
Он взял два блюда из утки, пельмени, четыре блюда из креветок и, конечно, китайское пиво.
Китаец официант принес длинную бутылку с красными иероглифами, откупорил, налил в фарфоровую кружку.
Штиммель начал пить, зажмурившись от удовольствия.
Когда он открыл глаза, то с удивлением увидел, что напротив сидит крепкий мужчина.
— Приятного аппетита, господин Штиммель, — усмехнулся незнакомец.
— Спасибо, конечно.
Человек полез в карман и достал полицейский значок.
— Я очень сожалею, господин Штиммель, но вынужден прервать ваш обед. Я старший инспектор криминальной полиции Крюгер.
— Я не понимаю…
— Вы совладелец смешанной фирмы «Антик»?
— Не совсем, не совсем. — Штиммель схватил салфетку, положил ее, потом подвинул тарелку.
— Вы не нервничайте, а отвечайте мне.
