Запахи снега, листьев, деревьев смешивались с едва уловимым запахом дыма – где-то топили камин – и то, что получилось в результате, было сладким на вкус и рождало неясные далекие воспоминания о каких-то неправдоподобных зимних вечерах, звездном морозном небе, радости катания с ледяных горок, Новом годе и елке.
Вокруг было тихо. Тишина, густая и упругая, была, казалось, осязаема. Уличный шум доносился издалека. Парк тянулся к самой реке, постепенно переходя в лес. Сначала исчезали фонари, потом асфальтовые дорожки превращались в тропинки, а заросли орешника, терновника и крапивы делались непроходимыми. Девушки постояли на центральной аллее под тусклыми фонарями, не решаясь идти дальше. Парк, казалось, притих и рассматривал их тысячью глаз.
– Ой, смотри! – взвизгнула вдруг Ирка, тыча рукой куда-то в корни дерева.
– Что? – испуганно выдохнула Юлия, хватаясь за Ирку.
– Мышь! Смотри, бежит по снегу!
Крохотный черный комочек катился через снежную целину к корням старой липы, туда, где торчали пики сухой рыжей травы. Добежав, мышь нырнула в траву и пропала.
– Разве они не впадают в спячку? – удивилась Юлия.
– Мыши? Нет, кажется.
Они постояли еще немного, ожидая, что мышь появится снова, но той все не было. Потом Юлия сказала:
– Пойдем ко мне пить кофе.
– Пойдем, – согласилась Ирка. – Не хочется домой!
Они пили кофе и ели ореховое печенье. Около восьми пришел Алекс, уставший и, как показалось Юлии, озабоченный. Она стала накрывать на стол, Ирка помогала. Алекс молчал, и молчание его становилось почти невежливым. Ирка рассказывала о различных диетах и о преимуществах тайской над всякими другими. Юлия вяло задавала вопросы, исключительно для поддержания разговора. Диеты ее не интересовали. Она встревоженно смотрела на Алекса, пытаясь встретиться с ним глазами, но это ей не удавалось. Он смотрел мимо. Предчувствие беды охватило ее. Ирка наконец замолчала. Пауза на глазах превращалась в омут и затягивала их все глубже. Ирка вдруг сказала, что ей пора, и собралась звонить Марику, чтобы приехал за ней.
– Алекс отвезет! – запротестовала Юлия.
Алекс молча поднялся. Лицо его было хмурым. Когда они ушли, Юлия, пытаясь унять растущую тревогу, принялась ходить по комнате. Сейчас он вернется и все ей расскажет. Внезапно она почувствовала, как закружилась голова, присела на край дивана и потеряла сознание…
Сыплются, падают семена,
Утром все прошло без следа. Как и в прошлый раз. Остались лишь легкая слабость и ощущение полета. Юлия «летала», с трудом удерживаясь от желания хвататься за стены и окружающие предметы.
– Я превращаюсь в ведьму, – сказала она себе. – Письмо отравило меня. Или мексиканский жук. Или вместе. Ядом-аконитом. Ведьмы им намазываются, а мне он попал прямо в кровь.