Автор
В мрачном доме над уютной деревней разворачивается тайна о недавнем погребении родственника. Илана Монранси случайно запуталась в несчастливой истории, а голоса за стенами начинают будить подозрения. Героиня оказывается центром скандала и тайного обмена драгоценных камней....
Император же встал с трона, собираясь первым проследовать в роскошную беседку на ужин. Все ожидали, что его спутницей станет Ариэлла или Наркиса. Все же почетная гостья и фаворитка.
Потому я точно не ожидала, что его величество сам подойдет ко мне и протянет руку.
Все вокруг замерли. Показалось, что в этой тишине скрипнули чьи-то зубы. Лицо Наркисы окаменело, даже стало ее жалко на мгновение. Потому что не принять приглашение я не могла. Медленно, точно во сне, вложила пальцы в ладонь императора. Пусть выглядел он как снежное совершенство, прикосновение было весьма горячим.
Остальные придворные потянулись следом, шумно обсуждая концерт и, готова поклясться, нас.
– Что скажете? – спросил меня император шепотом.
– Смотря о чем? – ответила ему в тон.
– Леди Илана, не притворяйтесь, что не поняли.
– Роскошный голос, – проговорила я искренне. – Песни пробирают до глубины души. Но, ваше величество, мне кажется, певица привыкла выступать лишь перед избранными. А не перед простыми жителями нашей прекрасной столицы.
Император несколько секунд внимательно меня разглядывал, а затем… рассмеялся. Чую, придворные сейчас лопнут от любопытства.
– Леди Илана, вы пугаете меня своей проницательностью!
– Вы боитесь умных женщин?
– Туше, – признал император. – Меня они восхищают, признаться.
– Скорее проницательной, – пожала я плечами. – По правилам этикета леди не пристало хвалиться умом. Лучше – нарядами и украшениями. Хотя в последнее время все меняется.
– Да, – согласился император, – традиции и правила порой стоит пересматривать. В Асдоре женщины-алхимики совершают научные открытия, а у нас мало кто из состоятельных наследниц отправляется получать высшее образование. Хотя уже несколько лет их становится все больше.
– Это радует, – ответила коротко. – Я хочу, чтобы мой муж поддерживал современные веяния.
– Я учту это, – заверил его величество.
За ужином я сидела по его левую руку, а Наркиса – по правую. К счастью, нам не пришлось поддерживать беседу друг с другом. К моему восторгу напротив сел лорд Гейт. А рядом с ним еще несколько молодых мужчин, которых Бран мне представил. Все они разглядывали меня так, что сразу поняла: это претенденты в мужья.
