Автор
В мрачном доме над уютной деревней разворачивается тайна о недавнем погребении родственника. Илана Монранси случайно запуталась в несчастливой истории, а голоса за стенами начинают будить подозрения. Героиня оказывается центром скандала и тайного обмена драгоценных камней....
– Вы плохо едите, леди Монранси.
– В последнее время у меня проблемы с аппетитом, – заметила я осторожно.
– Тем не менее попробуйте этот салат. Его придумал мой повар, и больше такой нигде не встретите.
Я послушно подцепила вилкой яркие кусочки. Фейерверк вкуса воспринялся как-то отрешенно. До еды ли мне сейчас?
– Что вас тревожит?
Вы меня тревожите, ваше величество, но сказать это я не могу и не хочу.
Мои пальцы чуть подрагивали, когда я взяла бокал с легким белым вином. Ледяным, как сердце императора.
– Я не понимаю, почему я здесь.
Темные, по сравнению с волосами, брови императора чуть дернулись.
– Я думал, что объяснил вам."
"– Да! – проговорила я торопливо. – Но… простите, ваше величество, подобное внимание – необычайная честь для меня. Тем не менее столь близкое соседство…
– Ваша репутация не пострадает, – успокоил император.
– Я знаю, – мягко улыбнулась я, демонстрируя отсутствие сомнений.
Поднять тему своего переезда в другие покои я не успела.
– Хотите быть еще и моей невестой? – поддел он.
Только вбитые с детства правила этикета удержали меня от того, чтобы не выплюнуть вино прямо на стол. От неожиданности. Император же улыбался. Думаю, на моем лице все же отразилось замешательство, и его это забавляло.
– Ваше величество. – Я поставила бокал на стол. – Боюсь, это невозможно.
– Отказываете императору?
– Скорее, думаю, что тогда не стоит мне затевать отбор женихов. Они все вам проиграют.
Мне кажется или мы сейчас общаемся почти на грани флирта? О, великие боги!
– Но мы с вами понимаем, что мой юный возраст никак не соответствует столь высокому положению.
– Возраст – самое быстропроходящее, – философски заметил император, а его глаза уже откровенно смеялись.
– Доверюсь вашему опыту, – сообщила я скромно.
– Вы все же считаете меня старым, – прищурился собеседник.
Так… Я глотнула еще вина, точно в бокале была обычная вода. В горле что-то пересохло.
– Я считаю вас мудрым.
– Когда-то, – тут император чуть наклонился вперед и перешел на заговорщический тон, – еще в моем детстве, мы называли мудрыми почтенных старцев.
Я опять едва не подавилась. Но ответ пришел сам собой.
