В темном и напуганном доме доносятся голоса, а Наташка сомневается в безопасности выйти. Опорачиваясь на старое кресло, героиня решительно встает, заставляя подругу прокомментировать опасность свирепым фырком и предостережением о бабке Соне.
— Нет, — нахально заявила, вскинув голову, я смотрела ему прямо в глаза. Сердце бешено колотилось в моей груди, а от страха перехватило горло. С трудом поборов желание сбежать, я давила ногами тропинку, словно хотела врасти в неё."
"— Госпожа, — испуганно выдохнула Молли, громко вскрикнув.
— У меня действительно осталось только три медяшки, пара бальных платьев, которые я хочу обменять на продукты. А ещё развалившийся дом, в котором половина окон разбита и требуется капитальный ремонт. Сейчас с меня брать совершенно нечего, но если вы соблаговолите помочь, и мы договоримся о проценте, то в скором времени получите гораздо больше.
— Смелая? — с усмешкой бросил, синеглазый красавец. Совершенно непохожий на Бена и остальных.
— Нет, мне всего-навсего терять уже нечего, но и просто так я своё не отдам.
— Сколько?
— Процентов?
— Да и что от нас требуется.
— Десять процентов, охрана, посильная мужская помощь…, — принялась быстро перечислять, — добыча мяса.
— Тридцать.
— Пятнадцать.
— Двадцать и это моё последнее слово, — произнёс Фрэнки, с кривой усмешкой сложив руки у себя на груди.
— Договорились, — протянула руку для пожатия и скрепления соглашения, но мужчина с недоумением на неё посмотрел, пришлось пояснить, — скрепим условие.
— Плевать в ладонь не буду, — заявил главарь банды, слегка поморщившись.
— Фу, — тут же воскликнула я, брезгливо отшатнувшись, — что за ерунда тебе в голову пришла.
— А для чего тогда?
— Всё проехали, — прекратила дальнейшее обсуждение, обернулась к Бену, — на чём мы остановились?
— Эээ… я отправил Тоби за птицей, а сам хотели вас проводить до деревни.
— Вот, — произнесла, в ожидании уставившись на Фрэнки.
— Что ты хотела в деревне получить?
— В идеале налог за год, что задолжали, — умышленно соврала я, — ну и обменять эти медяшки хотя бы на минимум продуктов.
— Хм… сомневаюсь, что ты налог соберёшь, там остались жить одни старики да старухи и сами с трудом, могут себя прокормить.
— Так и знала, — сердито буркнула, пнув камешек, — а до города далеко? Я там хотела платье обменять.
— День пути верхом.
