В темном и напуганном доме доносятся голоса, а Наташка сомневается в безопасности выйти. Опорачиваясь на старое кресло, героиня решительно встает, заставляя подругу прокомментировать опасность свирепым фырком и предостережением о бабке Соне.
— Хм… а я причём?
— Ронду они знают давно, как и Берту и только тебя не больше недели, — заметил братик, галантно помогая устроиться за столом, где нас давно ждал завтрак.
— Невиноватая я, — протянула легендарную фразу, запихнув в рот полную ложку рассыпчатой каши.
— Бен и Ронда, как ты и распорядилась, уехали в город за продуктами.
— Угу.
— Я заехал в Корлию, заказал колер. Стены, облезшие нужно покрасить.
— Угу, — снова промычала.
— И просватал тебя за мистера Гарси, он в городе самый богатый лавочник, — как бы между прочим произнёс Фрэнк, искоса на меня поглядывая, — ты же хочешь поправить поместье, он жадный, но такой красавице должен выделить не одну сотню сури.
— Неа, — оскалилась, делая глоток кофе.
— Всё же слушала, — хмыкнул Фрэнк.
— Слушала и запоминала, — многообещающе проговорила, озорно подмигнув, приступила к перечислению ближайших планов, — надо в деревню съездить, в особняке грибами не сподручно заниматься, можно предложить людям обрабатывать их.
— Хм… неплохо, — задумчиво произнёс Фрэнк, пытливо всматриваясь в меня, медленно, тщательно подбирая слова, продолжил, — можно не помнить, но не измениться. Если бы я не видел тебя раньше, и ты не была так похожа на отца... с уверенностью заявил, что передо мной сейчас совершенно другой человек.
— По-всякому бывает, — неопределённо пожала плечами, с трудом справляясь с нахлынувшим волнением, — мои слова и предложения сейчас искренни, а всё что было в прошлом, предлагаю забыть.
— Хорошо, — вполголоса, будто сомневаясь, произнёс Фрэнк, добавив, — мама говорит, что близость смерти меняет людей, может и ты, упав со ступеней — переменилась.
— Возможно, — не стала возражать, прищурив глаза, уточнила, — я так понимаю, мы в ближайшее время не будем возвращаться к этой теме?
— Думаю да.
— Отлично, тогда вернёмся к насущным вопросам, — проговорила, отодвигая пустую кружку, — отдать местным жителям обработку грибов. Заказать у мастера по дереву печатную форму, я расскажу какую, она нам понадобится для тиснения кожи. И кстати, печатные пряники? Те, что с красивым узором и глазурью, есть такие в городе?
— Не встречал.
— Ясно, ещё один вопрос над которым нужно хорошо поразмыслить.
