– Здик, – обратился я к элементалу, как только мы отъехали подальше: – Пусть Шиб сидит за магическим светильником и слушает всё, о чём говорят короли! Мне потом дословный доклад!
После отъезда северного герцога и представителя Кочелена короли несколько минут сидели молча. А после король Тишат грязно выругался:
– Нас отымели, словно портовых шлюх! Клянусь, мы найдём способ поквитаться с этим Карателем!
– Говорите за себя, – голос Намира Аррата был сух, – Что касается меня, я очень рад, что всё закончилось именно так. Неужели вы ещё не поняли?
– Что я не понял? – всё ещё непримиримо спросил Тишат.
– Басман умер не сам по себе. И нас вполне могла ожидать его участь. Или… кое-что похуже!
– Вы думаете? – изумлённо спросил Торте.
– Уверен, – скривился Аррат. – У меня и до этого были подозрения. Слишком уж в нужный момент Басман решил окочуриться. А когда пообщался с этим Белогором, уже и сомнений не оставалось. Он смотрел на нас – королей – как будто решал, что с нами делать. И выносил приговор!
Халир Торте поёжился, будто замёрз, и прогнусавил:
– Уж не преувеличиваете ли вы, мой царственный брат?
– Я уверен, что вам на этот вопрос ответили бы короли из северных королевств. Да вот беда – оба они безвозвратно мертвы. И одного из них, говорят, этот самый Каратель убил собственноручно. А голову принёс в столицу.
– Я не собираюсь мстить Карателю, и считаю, что поступил он достаточно благородно, – сказал Торте, пристально глядя на Тишата. – Позволил нам сохранить лицо, хотя ещё одну атаку мы бы точно не пережили!
– А что я? – пробурчал властитель Булгана, – Сгоряча ляпнул. Понятно, что мне тоже эта ситуация боком бы вышла. А так – останемся при своих. И если это Зло действительно есть, ещё и спасителями человечества выступим!
Южное солнце пекло нещадно. Марево над степью медленно дрожало. А мой корпус бодро шагал к Суэлану, и, судя по донесениям моих разведчиков-элементалов, нам оставалось ещё не меньше недели. Вдруг, меня догнал Яг, и обеспокоено окликнул:
– Серж, нас кто-то догоняет!
Я быстро вскинулся, развернулся, и увидел вдалеке фигурку всадника с двумя запасными лошадьми.
– Здик! Проверь – один ли всадник, и облети вокруг! Яг, командуй корпусу привал!
Уже через двадцать минут нас догнал взмыленный гонец, и я узнал в нём одного из своих сотников, оставленных в Хембо. Предчувствие плохих новостей стиснуло мне горло, но я с каменным лицом выехал навстречу.
– Беда, вашество! – прохрипел сотник.
