В зале Малого Королевского Совещания бушует недовольство, когда старший брат сорвавшись с руки выделяет нешуточное огненное заклинание. Патрик идет напропалую над теми, кто считает его слишком трусливым. Сын Нептуна в ужасе наблюдает, как огонь разрывается на столе, пугая всех присутствующих. Жар вздыбляет воздух и мгновенно выворачивает лица собравшихся — но она лишь поморщится, задумавшись о возможности прекратить этот кошмар....
Моей Пары не может быть среди этого выводка Черных Драконов! Если в Обитаемом Мире и есть мужчина для меня, то он непременно будет из моего собственного клана.
Красный, а не Черный.
Поэтому, сказала я себе строго, скорее всего на испытании произошел какой-то сбой. Принц Улайда выдает желаемое за действительное, потому что архимаг Видар Брант ошибся. Черные маги серьезно перемудрили с артефактом, вызвав стихийный обморок у большей части участниц.
Такой вот Королевский Отбор!
Или они все-таки не перемудрили?..
А что, если артефакт все-таки сработал, и восемь из двенадцати девушек на него отреагировали.
И что теперь, после того, как они отобрали тех, кто почувствовал воздействие артефакта? Не может же принц Улайда жениться на всех… восьми избранницах? Как он станет выбирать из нас свою Пару?
Попытаются ли Черные снова запустить артефакт через несколько дней, потому что для архимага Видара Бранта, по словам Лилли, каждая попытка выливалась в полное магическое истощение на длительный период?
Ответов на эти вопросы у меня не было.
Почему мое тело меня предало, отреагировав самым странным образом на действие Сердца Дракона? Если бы я не упала в тот глупый обморок, то мы с Патриком давно уже тряслись бы в карете, приближаясь к Ализее. А потом, не задерживаясь, покатили бы по Королевскому Тракту на север, с каждой минутой приближаясь к Несмайру.
Но Пращур-Дракон распорядился иначе — я все еще оставалась в Старом Замке, на ненавистном мне Королевском Отборе. Долго смотрела на языки пламени, игравшие на осиновых поленьях, после чего перевела взгляд на угощение, оставленное служанками на круглом низком столике. В одном из фарфоровых блюд лежали маленькие золотистые пирожки, судя по запаху, с мясом. Во втором — облитые медом вафли.
Сладкое я давно уже не ела, а вот пирожки… За ужином кусок в горло не лез, так что пришло время отведать брантовского гостеприимства! Потянулась к блюду, взяла один — вкусно! Затем второй, решив, что мне не помешает подкрепиться на ночь глядя после непонятных экспериментов с артефактом.
Снова задумалась.
Среди оставшихся на Отборе были как обладательницы второй ипостаси, так и простые люди — Лилли и Аннета. И не только они!.. Взять, например, демоницу Хариссу — уж она точно не имеет никакого отношения к Сердцу Дракона.
