В роскошном саду раздается веселый смех девочек. Я забыла про экзамен и укрылась в тихой беседке. Но мое отсутствие заметили — теперь передо мной стоит выбор: пересдача или еще хуже. В воздухе кипит напряжение, а атмосфера ставится на волосок между шумным весельем и неудачей....
Герцог? Способен ли он затеять игру в тайного воздыхателя? Что-то внутри взбунтовалось при мысли об этом."
"Ах да, я забыла об еще одном мужчине. Император. Но предположить, будто он обратил на меня внимание, было бы верхом самомнения, а поверить, будто он посылает прислугу с подобными записочками, – глупостью. Или это опять какая-то ловушка?
– Откуда это взялось? – спросила я.
– Какая-то служанка принесла и сказала, что ей велели передать. И не велели говорить кто.
Или это в самом деле какой-то восторженный поклонник, придумавший себе любовь с первого взгляда? В саду хватало кавалеров, кто-то мог и на меня глаз положить.
Помнится, в середине зимы кто-то украсил стену в анатомичке надписью: «Тамара, ты похитила мое сердце!» Все бы хорошо, но надпись эта была сделана алой краской и в сочетании с залитыми формалином органами и препарированными трупами производила неизгладимое впечатление. Обе Тамары, учившиеся на первом курсе, поспешно подали прошение об отпуске от занятий и умчались к родственникам в провинции.
– Признавайся, кому ты успела приглянуться? – не унималась соседка. – Тому красавчику, с которым тебя видели в саду? Кто он?
– Не знаю и знать не хочу, – буркнула я, имея в виду не «кто такой красавчик», а «кому я успела приглянуться».
Запихнула конфеты в наскоро перешитую, покрашенную чайной заваркой и укрепленную магией наволочку, служившую мне сумкой.
– Ну и набивай себе цену дальше, – фыркнула она.
Я не стала отвечать.
Собрав всех вместе, нас отвели в противоположное крыло дворца. Здесь не было так же безупречно чисто, как в парадных помещениях. Видимо, убирались тут спустя рукава, зная, что ни гости, ни император в эту часть дворца особо не заглядывают.
– Первые трое, пожалуйста.
Около распорядителя возникла небольшая толкотня. Кассия едва заметно скривилась. Я тоже отметила про себя, что в этот раз граф Боул не стал называть имена.
Наконец первая тройка определилась, распорядитель увел их и пропал. По крайней мере, минуты шли, а ни он, ни девушки не возвращались.
– Съел он их, что ли? – буркнула про себя рыженькая девушка, оказавшаяся неподалеку.
– Скорее уж дракону скормил, – хмыкнула еще одна.
