В роскошном саду раздается веселый смех девочек. Я забыла про экзамен и укрылась в тихой беседке. Но мое отсутствие заметили — теперь передо мной стоит выбор: пересдача или еще хуже. В воздухе кипит напряжение, а атмосфера ставится на волосок между шумным весельем и неудачей....
– И пусть теперь кто-то скажет, что все это просто забыла тут нерадивая прислуга! – фыркнула Кассия, понюхав чай.
Он в самом деле был свежим, с тонким нежным ароматом, особенно приятным после того, как из комнаты изгнали запахи затхлости и плесени.
Гардины оказались на месте, правда, держались на честном слове, но и эту проблему решила магия. Занавески мы сделали из ветоши. Отстирали, высушили тряпки и срастили куски в ровные полотна, не забыв отбелить.
– Я бы вышила, – сказала Кассия, – но это долго.
Пришлось снова воспользоваться иллюзией, наложив имитацию вышивки.
Наконец я в изнеможении плюхнулась на стул. Огляделась. Комнатка получилась вполне уютной. Три кровати вдоль стен, рядом с каждой – узкий шкаф для туалетов. Дверь в ванную, где теперь тоже все сверкало. В углу у окна – стол, вокруг стулья, на подоконнике пристроился сундучок с чайными принадлежностями. Надо будет выпросить у кого-нибудь вазу и спросить, какие цветы можно срезать в дворцовом саду.
Делия заварила чай, разлила нам и грустно призналась:
– А печенье-то у меня кончилось…
Хлопнув себя по лбу, я достала коробку с конфетами. Делия отцепила записку, захихикала.
– Коллекционируешь сердца? Экая ты быстрая!
– Вовсе я не… – невесть зачем начала я оправдываться. – В общем, не знаю, от кого это. Угощайтесь.
– То есть как не знаешь? – неожиданно серьезно спросила Кассия.
– Она же не подписана. Девочки сказали: служанка принесла.
– Дай-ка. – Она выхватила коробку из моих рук, внимательно ее осмотрела, хотя, право слово, совершенно непонятно, на что там было смотреть. Обычная картонная коробка без рисунка, в которой продавали конфеты в любой лавке, разве что перевязанная лентой, а не пеньковой веревкой, оно и понятно – подарок же.
– Думаешь, это не тайный поклонник, а тайный отравитель? – Делия хихикнула, а Кассия ответила ей неожиданно серьезно:
– Думаю, что мы на отборе, который покинуло уже больше сотни девушек.
– Ерунда, – не слишком уверенно произнесла я. – Кому я нужна? Травить – так уж кого-то вроде герцогини Абето, императорской фаворитки.
– Это она сама распустила о себе такие слухи. Ничего между ними не было. Если у императора и есть фаворитка, он тщательно оберегает тайну их отношений.
