Героиня бежит от нежеланного брака на императорский отбор невест для дракона. Но вместо спасения она попадает в опасную игру при дворце, где загадочный придворный постоянно оказывается рядом, угрожая раскрыть её тайны и перевернуть все планы.
Искать удобную поляну и дичь, которую можно поймать и съесть, – сказала я. – Вот, например…
Я замерла, вглядываясь в кусты. Неужели в самом деле на ловца и зверь бежит? Заметив, что я застыла, остановились и замолчали и остальные.
Из кустов высунулся олень. Без рогов, то ли еще не выросли, то ли сбросил по весне.
– Мелани, сможешь? – едва слышно выдохнула Кассия.
Я пожала плечами и собрала заклинание, целясь в шею животного.
Точно почуяв что-то, олень прыгнул вперед, и вместо того, чтобы рубануть основание шеи, перерезав крупную вену, резак прошелся по грудной клетке и рассыпался, не дойдя до хребта.
Олень взвыл и помчался прочь. Делия досадливо вскрикнула.
– За ним, – сказала Кассия. – Нельзя оставлять подранка.
Я кивнула и свернула в сторону. Даже не будь кровавых пятен на земле, след оленя легко было бы найти по поломанным кустам – обезумевшее от боли и страха животное мчалось, не разбирая дороги.
– У него четыре ноги, а у нас две, – проворчала Делия. – Толку за ним гнаться?
– Догоним. Человек – самое выносливое животное на свете, – сказала я.
– В самом деле? – удивилась Кассия.
– В самом деле. На южных островах до сих пор есть дикари, которые охотятся, просто идя по следу зверя. Медленно, но безостановочно, пока измученное животное наконец не свалится от изнеможения.
– Так то дикари, – пропыхтела Делия. – А я совершенно не чувствую себя самым выносливым животным на свете.
Я, признаться, тоже себя таковой не чувствовала. Единственное, чего мне хотелось сейчас, – свернуться клубочком в каком-нибудь сухом месте и уснуть, не обращая внимания на жалобы желудка. Но Кассия была права. Даже если забыть, что от нас убегает пара десятков стоунов мяса, оставлять подранка было слишком жестоко. С глубокой раной в груди он все равно обречен, но мучиться будет долго. Я мысленно поежилась – было отчаянно жаль, что не получилось убить красивое благородное животное, не причиняя лишней боли. Как же меня так угораздило!
Нет, нужно отринуть бессмысленные сожаления: в конце концов, до сих пор я не отказывалась от мяса, а олень – такое же животное, как свинья или корова. А что не смогла взять его чисто – так я не боевой маг, как сумела, так и получилось. Когда избавлюсь от графа, подкоплю немного денег и возьму факультатив по боевой магии, его преподавали у нас тем, кто намеревался стать армейским целителем. Я в армию не собиралась, но, похоже, это наука полезная, и неважно, что девушке она вроде бы незачем.
Глава 18
Олень в самом деле не ушел далеко.
