В роскошном саду раздается веселый смех девочек. Я забыла про экзамен и укрылась в тихой беседке. Но мое отсутствие заметили — теперь передо мной стоит выбор: пересдача или еще хуже. В воздухе кипит напряжение, а атмосфера ставится на волосок между шумным весельем и неудачей....
– После сегодняшнего испытания я не удивлюсь, если нам подсыплют слабительное, чтобы проверить предусмотрительность, – проворчала я. – И вместе со стопкой бумаги выдадут билет на выход.
– Фу… – поморщилась она. – Нашла тему для застольной беседы.
– Я же еще не ем.
– Зато я ем.
Пожав плечами, я соорудила бутерброд и себе. Жаль, что нельзя проигнорировать ужин, раз там будет император. Гораздо с большим удовольствием я бы сейчас просто рухнула в постель и проспала до утра. Ноги гудели, и глаза слипались.
Что ж, придется вспомнить заклинания от усталости. Конечно, чудес не бывает, и подхлестывать ими тело и разум до бесконечности нельзя. Но хватит для того, чтобы до вечера чувствовать себя относительно прилично.
Мои мысли прервала бумажная птичка, влетевшая в окно. Делия протянула было руку, но птичка, увернувшись, точно живая, опустилась рядом с моей кружкой.
«Мелани», – было написано на крылышке. Почерк был мне незнаком и вовсе не походил на тот, с записки, вложенной в коробку конфет.
«Если вы не слишком устали, после ужина буду рад видеть вас в беседке, где вы изучали анатомию. Оденьтесь попроще»."
"Или почерк показался мне красивым потому, отправитель мне известен, несмотря на то что он не подписался? Только один человек знал, где я учила анатомию. Да когда же я перестану краснеть при этом воспоминании!
Интересно, что герцог имел в виду, написав «оденьтесь попроще»? Сгодится ли взятое из дома платье или лучше привести в порядок одежду, в которой мы бродили по лесу? Что он задумал? Или это опять какое-то испытание?
Как же я устала от этих интриг и испытаний! Да в конце концов, может ли девушка просто поверить хоть кому-то?
– Это от поклонника, – уверенно заявила Делия.
Я не стала опровергать ее слова. Молча сложила письмо, спрятав в карман.
С другой стороны, я ведь никому ничего не обещала и не намереваюсь обещать, а посиделки в беседке никого ни к чему не обязывают. Я вовсе не собираюсь становиться императрицей и совершенно точно не разобью сердце императора, проведя вечер за приятной беседой с кавалером.
