— Сама Луна благоволит нам! — Аглая и не заметила, как появился один из послов. — Под ее священным светом мы проведем первое испытание. Испытание рунами, которые дарованы нашей Прародительницей.
В руках у посла была глубокая чаша. Рядом с ним стояла леди Лючия и держала увесистый мешочек. Вдвоем они подошли к Невестам. Леди Лючия высыпала в чашу горсть белых камешков.
— Меня зовут Нандор. Сегодня я ваш проводник в мир Луны. Эти руны, — он кивнул на чашу, — укажут на тех из вас, кто сможет стать достойной спутницей для сыновей Волка и Луны. Лишь избранные смогут продолжить участие в Отборе.
Из тени выступил еще один посол. Он тоже держал в руках похожую чашу. Когда он проходил мимо, Аглая заглянула в чашу. Она до краев была наполнена… песком?
— Мое имя — Освальд. Этот песок с берегов Лунного моря. Он напитан силой Луны, и не даст ни одной из вас стать Волчьей Невестой обманом. Лишь те, кому благоволит Луна, смогут пройти это испытание. — Осторожно он пересыпал песок в чашу Нандора.
В темноте казалось, что песчинки сияют бело-голубым светом. Аглая закусила губу. Обманом стать Невестой? Ну и самомнение.
— Каждая из вас должна опустить руку в песок и вытащить со дна священную руну. — Леди Лючия строго оглядела всю шеренгу, чуть поморщившись, когда увидела Аглаю.
Ну, хоть кому-то она не нравится. Уже достижение. Нандор, в сопровождении Лючии и Освальда, начал с противоположного конца. Первая из Невест с опаской опустила руку в чашу. Пробралась пальцами сквозь толщу песка, пошарила рукой и вытащили руну.
Сдвинув брови, Нандор взглянул на руну и с серьезным видом прокричал:
— Руна Брадарин!
И что это значит? Нандор пояснил притихшим зрителям:
— Невеста!
Толпа разразилась криками, а первая отобранная невеста прижала ладони к сердцу. Аглая закатила глаза. Нандор двинулся к следующей девушке, и все повторилось. Поиск руны, выкрик «Брадарин» и полуобморочное от восторга состояние девицы.
Аглая отвернулась, чтобы не видеть очередных проявлений бурной радости. Кроме Невест было на что посмотреть. И если испытание заключалось лишь в удачно вытащенном жребии, то от ее старания тут ничего уже не зависело. Хотя… Может, ей как-то постараться использовать свою силу, чтобы вытащить другую руну? Не слишком ли она рискует? Не стоит ли просто поглазеть по сторонам, чтобы лучше узнать мир, в котором оказалась?
— Валаки!
О, а это что-то новенькое. Многие Невесты удивленно переглядывались. Аглая даже выступила из шеренги.
— Что?! Что это значит?! — Обеспокоенная девушка держала на раскрытой ладони белый камешек.
— Увы. Но для нас вы останетесь чужой, леди.
— Не-е-ет! Это ошибка! Ошибка! — Она швырнула руну на землю, спрятала лицо в ладонях и зарыдала.
Аглая почувствовала дурноту.