А одному из моих лучших воинов пришлось не только оборонять других девушек, но и беспокоиться о вас.
— Но я… я предупредила его об опасности… — Мадален ткнула дрожащим пальцем в принца.
— Молчать! — Было видно, что король в гневе. — Вам не позволено меня перебивать. Мой брат и без вас знал об опасности. Благодарите Богов, что с вами оказались одни из лучших воинов. Вы бы не выбрались из этого леса.
— Но разве не из-за вас моя дочь там оказалась? — Отец Мадален побледнел от страха, но упорно задирал подбородок."
"Король волков обнажил зубы в жутком оскале. Его глаза опасно сузились. И Аглая вдруг поняла странную вещь. В короле не было и капли той хищной грации, которая присутствовала в его брате. Этот Балах превращался в уродливого монстра. В то время как Дамазы излучал силу хищника. Животную притягательность. От него исходила ощутимая опасность. Но эта же опасность пробуждала в ней древние дикие инстинкты. Дамазы… Ей захотелось произнести это имя тихо, почти прошептать. Ему на ухо. Выдохнуть вместе со стоном. Как бы он отреагировал?
Забыть! Забыть! Об этом нельзя думать! Не здесь и не сейчас. Вообще никогда. Взгляд сам потянулся к принцу. Он смотрел на нее, прищурившись, почти как брат. И все-таки совершенно иначе. Они снова были охотником и добычей. Выдаст ли он ее секрет? Что на уме у палача? Он убил тысячи ведьм, а ее вдруг решил пощадить. Зачем?
— Ваша дочь оказалась в лесу лишь по одной причине: вы отчаялись выдать ее замуж здесь, во Фьорире. Последней надеждой были мы. — Король окатил отца Мадален и ее саму полным презрения взглядом. — Медард! Объясни всем суть сегодняшнего испытания.
Посол, проводивший испытание, встал рядом с королем:
— Мы ищем исключительных женщин. Не тех, которые будут рыдать, уколов палец иглой или увидев мышь. На самом деле, вам не нужно варить снадобья или разбираться в травах. Мы можем это и сами. На сегодняшнем испытании проверялся ваш характер. Умение объединиться ради общей цели, способность договориться. Волчьи сыновья живут в кланах. Клан — это одна семья. Брат погибнет за брата. Муж — за жену. Если жена позорно сбегает, пока ее семья пытается ее защитить, — это не жена Волчьего сына.
Теперь все стало на свои места. Вот же хитрые мерзавцы! Им было плевать на то сварят они хоть что-то или же нет. Они наблюдали за тем, как Невесты ведут себя во время поисков. А она-то, дура, старалась не подвести команду. Нужно было демонстрировать характер княжны. Точно бы вылетела.
— Вы все еще в Отборе лишь потому, что мне пока неизвестно, как себя показали другие Невесты. — Король повернулся к князю. — Вы не сообщили, что в вашем княжестве жила ведьма.