Несмотря ни на что, Ксанка боролась за свою жизнь в шумной клинике для неудачниц. Громкие голоса и смех постоянно напоминали ей о своей нервной уязвимости. Ее каждый день – настоящая битва, где каждое слово и действие можно истолковать как признак ее неудачности.
Надо поближе посмотреть, что же это за место такое, и понять, почему же меня так тянет.
Полуденное солнце нещадно припекало, и я в который раз порадовалась, что не забыла шляпку. Широкая, хорошо укатанная дорога шла под небольшим уклоном в гору, а с обеих сторон к ней подступали густые кусты, следом за которыми жались хмурые ели и беспечные березы. Красиво, спокойно, птицы поют. Но с каждым шагом, с каждым пройденным метром мне становилось все неуютнее. Опасаясь потеряться, я то и дело оглядывалась назад, на прекрасный Ралесс, раскинувшийся на берегу сияющего озера.
Сначала мой шаг был уверенный и бодрый. Потом замедлился. Потом еще. И еще. Я шла вперед через силу, преодолевая внутреннее сопротивление, чувствуя, как где-то глубоко внутри под сердцем начинает разгораться пламя. Странное, волнующее. Оно просачивалось в кровь, и пульсировало на кончике языка. Заставляло дышать глубже и прислушиваться к себе.
Идти вперед становилось все труднее.
Взглядом выделила высокий, широко раскинувший густые ветви дуб, и решила, что как только дойду до него — сделаю привал.
Как ни странно, сейчас даже мысли о еде не казались мне столь притягательными, как обычно. Аппетит что ли пропал? Да быть такого не могло! Это сестра, чуть что отодвигала от себя тарелку, а я могла есть когда угодно, в любой ситуации. И тем не менее, сейчас мне не хотелось ни тортиков, ни пирожных, ничего.
Каждый шаг по этой дороге давался с трудом. Теперь я испытывала не только душевное сопротивление. У меня начали дрожать ноги, заболела голова, а в груди сдавило, так что каждый вдох — испытание.
Я продолжала идти вперед. Теперь уже из чистого упрямства. Мне хотелось узнать, как далеко удастся мне пройти.
Может здесь какой-то защитный барьер? Чтобы нежеланные гости в замок не совались? В первые в жизни пожалела, что у меня нет магии. Возможно, будь я магом, мне бы удалось увидеть что-то скрытое от обычных глаз.
До дуба я так и не дошла. Между нами оставалась сотня метров, но у меня больше не было сил ни на один шаг.
— Ладно, — проворчала себе под нос, обращаясь к замку, — ты победил.
Обочину покрывала сочная ярко-зеленая трава, усеянная крохотными ярко-красными цветами, а чуть в стороне приветливо раскинулась гладкая, побелевшая от времени и дождей коряга, к которой я и направилась, чтобы отдохнуть и подумать.
