Она заключила опасную сделку с холодным ректором академии и теперь участвует в отборе невест среди двадцати четырех претенденток. Но между ними пропасть, а ставки слишком высоки. Сможет ли она разобраться, где ловушка, а где настоящее чувство?
На ее лице вновь блуждало то самое задумчивое выражение.
Вскоре даже она перестанет мне верить и начнет подозревать, что меня с главой академии связывают близкие отношения."
"По Крылатой станции разнесся гудящий вибрирующий звук, послышался женский голос диктора, объявивший скорое отправление Лазурита и попросивший пройти всех улетающих на корабль. Потребовалась всего секунда, чтобы возле судна образовалась очередь из девушек и их огромных чемоданов, обтянутых плотной коричневой кожей, что один за другим уносили матросы.
— Похоже, мне пора, — с неохотой произнесла я. Наша компания медленно, с явным нежеланием приблизилась к кораблю. Пока претендентки поднимались наверх по каменной лестнице, парящей в воздухе, мы стали прощаться.
Маргарет крепко обняла меня и прошептала:
— Будь осторожна, Эль. Я не уверена, но ты наверняка тоже думаешь, что в сегодняшней подставе виновата она. — Подруга отошла, сохраняя серьезный вид.
Да, у меня тоже возникали подобные мысли. Только я не могла отметать того факта, что отбор вызвал ажиотаж в академии и кто угодно мог подшутить над одной из его участниц.
— Эльза, можно я кое-что спрошу у тебя? — Патрик смущенно замялся, опустив взгляд и взлохматив волосы пятерней.
— Да, конечно. Только быстрее. — Очередь перед кораблем стремительно редела.
— Наедине, — добавил парень.
Маргарет хитро улыбнулась и, не дожидаясь моего ответа, отошла в сторону, утянув за собой друга Патрика, что как дурачок засунул руки в карманы и с открытым ртом рассматривал засиявшие паруса.
Где-то поблизости зазвучали мужские голоса, они становились все громче, но я не обращала на них внимания.
— Что ты хотел спросить? — пришлось поторопить приятеля.
Патрик тяжело вздохнул, поджал губы, и лишь потом, словно набравшись смелости, выпалил:
— Ты правда не хочешь участвовать в отборе? И если бы у тебя была возможность, отказалась? Только ответь честно, Эльза. Для меня это важно. — Он замолчал, шумно дыша.
В какой-то момент я хотела соврать, ведь в нынешних обстоятельствах утверждать обратное больше не имело смысла. Но смотря на Патрика, понимая, насколько ему это важно, я просто не смогла утаить правду.
Ему понадобилась смелость, чтобы спросить. Именно этим он так отличался от Бенедикта Карра, и я даже не взялась бы точно ответить, что хуже — наглость или робость.
— Я не хочу участвовать, но я обязана, — тяжело сказала я. Не соврала, но и всей правды не поведала. — Мне пора, Патрик.
Я протянула руку, намереваясь забрать свою сумку.
