В королевстве эльфов объявлен отбор невест. Девушки со всех уголков земли приезжают на конкурс, надеясь завоевать сердце принца и изменить свою судьбу. Но каждая участница скрывает свои тайны, амбиции и истинные причины своего участия. Смогут ли они преодолеть испытания, найти любовь и...
Такой ситуации на отборе еще не происходило, знаешь ли.
— А подумать?
— Я практик, не теоретик, — покачал головой Идрис. — По идее, барьер не пропускает, изнутри он ощущаться не должен. Но мне никогда не было интересно, как это работает.
— Надеюсь, она не умрет от голода и сможет смешаться с толпой.
— Толпой? — удивился эльф.
— Ну, процедура дарения, все такое, — неопределенно помахала рукой Лотанари.
Лицо Идриса приняло очень странное выражение. Если бы это был человек, то он бы сказал что-то вроде: «Упс, неловко». Но он был эльфом, а потому быстро взял под контроль мимику и задумчиво произнес:
— Не уверен, что эту процедуру проведут. Ты же здесь.
— Мне больше нечего дарить, — доверительно произнесла Лотанари. — Сегодня очередь другой невесты и…
— Думаю, нам стоит уже пойти, — прервал ее эльф. — Я вспомнил, что здесь должен быть охотничий домик. Я бы даже сказал «хижинка». Но это всяко лучше ночевки под открытым небом.
— Я ночевала под открытым небом, — с улыбкой произнесла Лота. — Но тогда у меня было плотное одеяло и теплая меховушка.
— Не думаю, что Лимаатрис согласна с таким термином, — рассмеялся Идрис и кивнул на небольшой просвет в лесной чаще, — нам туда. Тропка так себе, не слишком утоптанная. Но она есть, и не придется прокладывать новую."
"Лотанари с улыбкой последовала за эльфом. Последовала и пропала — эльфхиирский лес выглядел как талантливая иллюстрация к доброй сказке. Ровный ковер мха под ногами, редкие вкрапления цветущих трав и солнечные лучи, что пробивались даже сквозь самую густую крону. Единственное, что немного пугало принцессу, это тяжелая, давящая тишина. Где пение птиц? Жужжание ос или кто там в лесу порой жужжит? Да хоть стрекотание каких-нибудь насекомых?
— Почему так тихо?
— Озеру безразлично, чем питаться, — пожал плечами Идрис и даже не обернулся.
Чуть не споткнувшись, Лота посмотрела на окружающую красоту уже совсем другими глазами.
«Ничего себе добрая сказка», — подумала леди Шан Нейрин и поспешила спросить:
— А никто в Эльфхиире не задумывается, что однажды озеро может, ну скажем, выйти из берегов?! Когда безобидных зверьков ему станет мало? И когда закончатся эльфы-преступники?
— Озеро полностью подконтрольно Повелителю, — коротко ответил Идрис. — Он знает, что делает.
— Все бы так верили в Повелителя, как ты, — в сердцах бросила Лотанари.
На это эльф ничего не ответил, и принцесса устыдилась. Наверняка Идрис был патриотом. А может, и вовсе дальним родственником. Бастардом, например.
