В глубинах подземных провалов и заброшенных храмах ждут вас длинные плоские черви Драрх, неприятный запах которых заставит зашуршать ваши волосы. На белых полях зеркальных пустошей вы встретите туповатую клушу-беременную, которая смотрится как извиняющаяся принцесса. Здесь каждое существование обречено на вечное одиночество и неудачу....
— От корней древа отделилось несколько усиков, которые принялись поглощать принесенные лианами вечноцветы.
— …мы принимаем дар рода Герайл. Вы можете…
— Хрум-хрум. — Усиков стало больше.
— …пройти на поляну Певчих деревьев и выбрать себе плод…
— Хрум-хрум-хрум.
Лорд Гилрин, не отводя взгляда от Поющей Астиции, глубокомысленно произнес:
— По традиции дары невест неприкосновенны — ни единая живая душа не коснется вечноцветов, щедрого дара рода Герайл.
— Ави Эль, — так же задумчиво произнесла леди Дьердре и одним движением заставила огонь, спящий в чашах, взметнуться в небо и превратиться в шесть гербов.
И, после секундной заминки, за ней повторили и невесты, и придворные:
— Ави Эль.
— Хрум.
Это был последний вечноцвет, до которого смогла дотянуться Поющая Астиция. Лота тихонько выдохнула — все же остальные цветы уцелели.
— У него есть пасть? — с интересом спросила Эйтин, даже не глядя, как леди Герайл, в сопровождении Повелителя и его приближенных, покидает поляну.
— Это очень живучий гибрид, который яростно охраняет свою территорию, — дрогнувшим голосом пояснила Лотанари.
— Ага, — поддакнула лисица. — Очень яростно охраняет. Мы, кстати, сейчас должны уйти или ждать?
Лота отвела взгляд от своего цветоядного древа и осмотрелась: придворные потихоньку расходились, а леди Герайл и Повелителя видно не было. Впрочем, то, что вместе с ними пропала и Белая Леди с лордом Гилрином, несколько успокаивало.
— Нет, мы уже можем идти, — сказала Эйтин и пояснила: — Эйгра изучила хроники отбора вдоль и поперек.
— Ясно, — севшим голосом произнесла Лота.
Лисица, видя, что подруга не справляется с эмоциями, поспешила сменить тему и указала на грустно поникшие лианы, которые никак не могли дотянуться до оставшихся вечноцветов:
— А вам не кажется, что ему не хватает удобрения.
— Боюсь, что с удобрением ему начнет не хватать места, — фыркнула Лота. — Ладно, уверена, все вечноцветы Поющая Астиция не слопает."
"А Лимаатрис, оглядевшись, с интересом спросила:
— Почему все дарят цветы? Мы удачно попали в струю традиций?
Проследив за ее взглядом, Эйтин пожала плечами:
— Если честно, то я и сама удивлена. Эйгра должна была подарить полностью заряженный накопительный кристалл.
