В глубинах подземных провалов и заброшенных храмах ждут вас длинные плоские черви Драрх, неприятный запах которых заставит зашуршать ваши волосы. На белых полях зеркальных пустошей вы встретите туповатую клушу-беременную, которая смотрится как извиняющаяся принцесса. Здесь каждое существование обречено на вечное одиночество и неудачу....
Но у Лимаатрис и на это нашелся ответ:
— Разве? По-моему, они прекрасная пара. А будь мы правильными и чопорными девицами… Могло и не случиться счастья.
— Ваш дядя справлялся о вас, — чуть помолчав, произнес король.
И Лота вместе с Идрисом даже немного сбавили шаг.
— И что же вы ему ответили? — напряженно спросила Лимаатрис.
— Что вер-диир моей дочери — моя дочь и никто не смеет интересоваться ее частной жизнью. Если решите наведаться в Нерис, не забудьте заглянуть к родным, Ваше Высочество Лимаатрис Энари Нейрин, младшая принцесса рода Нейрин.
— У меня нет слов, — выдавила Лима и после несмело добавила: — Полагаю, я должна называть вас отец?
— Лучше просто по имени.
Лотанари тихонечко выдохнула и поймала на себе веселый взгляд Идриса.
— Ты знал, — прищурилась она.
— Знал.
— И молчал?
— Я был опутан сотней клятв, Лота, — серьезно ответил Повелитель. — Я даже не мог просто взять твою руку и положить на свое лицо. Потому что «ни словом, ни делом, ни бездействием».
— А как же земляника и орех?
— За это я получил откат.
— Да.
— Церемония недолгая, не беспокойся, — шепнул Идрис. — Дьердре скажет несколько слов, я возложу венец на твою голову, ты скажешь несколько слов — и все.
— А что я скажу? — оторопела Лота.
— Что-нибудь. — Идрис пожал плечами. — Я не помню, что я говорил после коронации. Мои родители погибли за пару дней до этого, и мне как-то было не до того. Но ничего, никто не жаловался.
"Серебристый туман, сопровождавший их всю дорогу, развеялся, и Идрис вывел Лоту на просторную поляну. Трава мягко пружинила под ногами. Все эльфы замерли по краям поляны, оставив центр пустым.
«Совсем как тогда, в лесу», — подумала Лота.
Подле усыпанного Брачного Древа стояла Белая Леди, которая уже успела сменить свой кроваво-алый наряд на привычные светлые одежды.
— Лотанари Шан Нейрин, избранница Идриса Эйлога Ллиноса, — певуче произнесла Дьердре Глейрио.
— Арристоэль ирлори, — эхом пронеслось среди придворных и приглашенных гостей.
— Ирлори, — хрипловато произнесла Лотанари.
— Сто Четырнадцатый Отбор Невест завершен, — голос Белой Леди заполнил собой все пространство поляны. — Повелитель нашел ту, что осветит его путь и согреет душу. Ту, что любовью отвечает на любовь. Ту, что достойна носить Малую Корону Эльфхиира.
Сделав шаг назад, Белая Леди коротко поклонилась, и за ней этот поклон повторили все.
