В парадном входе во дворец ждала я новая атмосфера: звездное небо, окутанное мягким светом фонарей, и тихий шепот струйки воды над балюсами. Камин рядом вырывал из меня дыхание своей глубиной и теплом, будоража пытливый ум. Здесь я буду отбираться среди лучших – иначе не объяснить бы ни удивительные встречи, ни тайны древних книг, которые здесь хранятся....
— Ты надеялся на лучшее, — сразу возразила девушка.
— А теперь вынужден готовиться к худшему, — слова Лоркана прозвучали жёстко. Он поднялся с кровати и повернулся лицом к ведьме. — Ты выбываешь из отбора и больше не обязана меня защищать.
— Почему? — нахмурилась она.
— Ты уже чуть не погибла. Я больше не намерен тобой рисковать. Но я хотел поговорить не об этом. Хотел спросить… ты останешься со мной, Бри?
— Что ты имеешь в виду? — хриплым от волнения голосом спросила она.
— Я люблю тебя и хочу, чтобы ты была рядом.
— Но если я выбываю из отбора, а тебе нужна жена... Кем я стану для тебя?
— Любимой, — без колебаний сообщил он. — Пойми, за Ноланом стоит род Файро, я должен…
— Понимаю, — кивнула девушка.
Несколько долгих мгновений она рассматривала его лицо, словно пытаясь запомнить каждую черту. Тонкие пальцы скользнули по щеке мужчины, запутались в волосах. Бриджит мимолётно прильнула к губам Лоркана в поцелуе, страстном и порывистом, но сразу отстранилась.
— Это «да»? — судорожно выдохнув, спросил принц.
— Это «прощай». Я не смогу дать тебе того, что ты хочешь, потому что не люблю тебя, Лоркан.
— Ты лжёшь, — лицо мужчины окаменело."
"— Я пошла на поводу общих желаний и вовсе не жалею об этом, но о большем не может идти и речи.
Бриджит легко освободила руку из ослабевшей хватки и сделала шаг от мужчины.
— Прости, — прошептала ведьма, отводя взгляд. Голос подводил её и срывался.
Она отвернулась и стремительно покинула комнату, потом и покои. И лишь в коридоре остановилась, чтобы стереть слёзы с глаз.
Глава 31
Гостиная императорского крыла.
— Признаться, я удивлена приглашению, — Кэйтилин проводила взглядом покинувших комнату стражников.
Её тщательно обыскали, потребовав снять все украшения, и сейчас она поправляла разметавшиеся без поддержки заколок смоляные пряди.
— Я не намерен тянуть с завершением отбора, — спокойно пояснил Лоркан, подавая ей руку, чтобы провести к накрытому к ужину столу.
После дневных событий принц переоделся в строгий костюм тёмно-бордового цвета, застегнув пиджак под горло.
— Я слышала про покушение, — Кэйтилин с призывной улыбкой на лице положила ладонь на локоть Лоркана.
— Неудачное, — отмахнулся мужчина. — И, надеюсь, последнее.
— Я тоже, — кивнула девушка, коснувшись подола платья, чтобы отсоединить от ткани один из кристаллов, потом бросила его под ноги.
Послышался треск стекла, когда девушка наступила на капсулу носком туфли. Вверх начала подниматься белёсая дымка.
