В парадном входе во дворец ждала я новая атмосфера: звездное небо, окутанное мягким светом фонарей, и тихий шепот струйки воды над балюсами. Камин рядом вырывал из меня дыхание своей глубиной и теплом, будоража пытливый ум. Здесь я буду отбираться среди лучших – иначе не объяснить бы ни удивительные встречи, ни тайны древних книг, которые здесь хранятся....
— Наверное, испугалась?
— Только, когда ты положил меня на кровать и начал раздевать, — помотала головой. — Я была ошеломлена тем, насколько мне приятна твоя близость.
Он вздохнул словно от неожиданности, заглянул в мои глаза, будто раздумывая, не шутка ли прозвучала. Пользуясь кратким затишьем, я придвинулась к нему ближе, удобнее устраиваясь на коленях, мимолётно прильнула к приоткрытым жёстким губам. Но тут же скользнула ниже, провела носом от его подбородка к шее, жадно вдыхая терпкий аромат кожи, смешанный со свежим запахом парфюма.
Дрожь пробежала по его телу и передалась мне. И, кажется, выдержка подводила его, потому что он вдруг схватил пальцами мой подбородок, резким движением запрокинул мою голову и впился в губы жадным поцелуем, разметавшим мысли и отдалившим реальность на недосягаемое расстояние. Остались лишь я и он, сгорающие в пламени общих чувств.
— Не торопись, — хрипло рассмеялся Дами епетом и предвкушением.
— Да. Бри, помоги ей умыться и одеться, — приказал. Ведьма переводила испуганный взгляд с меня на Кристиана. — Потом проводи в мои покои.
— Почему в ваши? — голос сорвался, меня ещё трясло.
— Ритуал показал, что в вас проявились гены феникса, — пояснил он, приблизившись ко мне.
Он с каким-то странным благоговением в необычных охряных глазах с узким зрачком протянул руку к моему лицу, но я отшатнулась, пытаясь избежать прикосновения. Чуть усмехнувшись над моим побегом, он опустил руку.
— Вы слишком ценны, чтобы рисковать жизнью на отборе. До его конца будете находиться под охраной, потом отправитесь со мной в Тель-Марос.
— Что вы сказали? Феникс? Тель-Марос? — пролепетала я, пытаясь уложить в паникующем сознании все новости.
— Да, — сдержанно подтвердил Кристиан. — Фениксы рождались только в Тель-Маросе. Там ваша родина. Скорее всего, в вашем роду был феникс или дракон."
"— Даже если так, не понимаю, какой вам интерес? Что вам от меня нужно? — отступила от дракона ещё на шаг, бросив затравленный взгляд на выход из зала.
Только бежать бессмысленно. Хотя бы потому, что я просто пропаду в этих бесчисленных подземных коридорах.
— Вы же знаете, фениксы погибли почти столетие назад.
— И раса драконов без них слабеет, — подтвердила я свою осведомлённость. — Но причём здесь я?
— Слабеет, — не стал спорить он, но недовольно оскалился, точно дикий зверь. — Мы даже обратились к гаданиям, пытаясь найти решение проблемы.
