Начинается история о подруге, ставшей невестой лесного царя, исчезнувшей без вести и внезапно возвращающейся после долгих лет пребывания в другой реальности. Взбешенная и настороженная, героиня торопится встретиться со своей подругой, готовая обсудить неясные моменты и предполагать хитрые планы невидимого брачного супруга....
— «Царство свободы» и «Лесные сказания», — исправила я в ответ на страдальческое хмыканье Кота.
— О, отличный выбор, — посерьёзнел мужчина и поманил нас следовать за ним.
— Нам надо быстрее, — прошелестела я, ныряя за продавцом за один из стеллажей.
Он оценил взглядом мою скорченную фигуру, схватил нужные книги и указал на выход.
— Спасибо за покупку, — дежурно улыбнулся он."
"Кот подёргал меня за подол плаща. О таком он предупреждал. Я передала мужчине монету, и мы покинули здание. Отошли подальше, скрывшись в проулке, чтобы спокойно заглянуть в книгу.
— Свободу нечисти, — объявил Кот, и над страничками засветилась карта.
Судя по ней, нужно было проследовать к чёрному входу в лавку, как мы и поступили. Правда, уже бежали. Становилось всё хуже. Живот крутило нещадно, на тело выступал пот. Мы быстро обошли здание, подобрались к неприметной серой двери на его заднем дворе. И она открылась. Воровато оглядевшись, нас поманил юноша, судя по внешности, родственник продавца книжной лавки. Мы попали в заставленную хламом прихожую без окон.
— Нам нужно очень быстро, — заревел манул, начав приплясывать на задних лапках.
— По золотой монете с каждого.
— Быстро, — я отчитала ему деньги из кошелька и вложила в протянутую ладонь.
— О, какой артефакт, — он указал на золотые часы, что я тоже закинула в кошель. — Продаёте?
— Быстро в портал! — потребовал Владик, схватившись за живот. — Или нет, где у вас тут туалет?
— Тогда и мне надо, — подала я голос.
— Только для посетителей, — проворчал парень, не сводя взгляда с часов. — Но могу сделать исключение.
— Да-да, — обрадовался Кот. — Мне тоже надо.
— Ур-ру, — подтвердил аспид.
— Не продаётся, — я затянула тесьму кошелька и спрятала его во внутренний карман плаща.
Что-то уж больно он им заинтересован. Лучше ценности попридержать на чёрный день.
— Идёмте, — буркнул парень и устремился в соседнюю комнату.
Там мы через потайной люк в полу спустились в подвал.
— Портал запрещённый, и… со сложностями. Бросит только к границе. Там своим ходом через лес в царство Царя.
— А туалет где? — взмолился Владик.
— В лесу, — обиженно пробормотал паренёк. — В центр круга вставайте все.
Мы бы тоже обиделись, но торопились и очень боялись опозориться, потому подчинились, пересекли комнату и заняли центральный круг сложного знака. Парень зашептал какое-то заклинание.
