Начинается история о подруге, ставшей невестой лесного царя, исчезнувшей без вести и внезапно возвращающейся после долгих лет пребывания в другой реальности. Взбешенная и настороженная, героиня торопится встретиться со своей подругой, готовая обсудить неясные моменты и предполагать хитрые планы невидимого брачного супруга....
Он был высок и хорошо сложён. Вороные пряди длинных волос спадали на широкие плечи с накинутым на них чёрным плащом.
— Простите, — пролепетала я растерянно.
— Новая гувернантка? — вопрос звучал сухо и без интереса.
Я начинала догадываться, с кем свела меня садовая дорожка.
— Да. Лесная Светлана Александровна, — представилась я, совершив неловкий поклон.
Мужчина чуть нахмурился, рассматривая меня. Мелькнуло в голубых глазах какая-то странная искра узнавания. Мелькнула и сразу же погасла. Он лишь кивнул. И вправду будто ничего не чувствовал, ни к чему не проявлял интерес.
— Можете обращаться ко мне по имени. Светлана, — мне становилось неловко от его молчания.
— Если потребуется, — ровно ответил он, взглянув мне за спину.
Похоже прощался. И я даже вздохнула с облегчением. Почему-то испугалась. Хотя ведь встречи с ним и добивалась.
— Вы ведь лесной царь? — слова наполнились неуверенным придыханием.
Вдруг на гнев он как раз способен?
— Драган Ротиборович. Достаточно просто «Хозяин».
Я кашлянула от неожиданности.
— Я сказал что-то смешное? — смоляная бровь приподнялась в вопросительном выражении.
— Да… эм… нет. Я не местная… — пояснила, ощущая, как начинает гореть лицо. — У нас молодёжь так прикалывается… то есть шутит. Зови меня просто «Хозяин». Вот. Как-то так.
Что же я несу?!
— Мы будем редко общаться, — царь оставался невозмутимым.
Теперь понятны опасения Глаши.
— Очень жаль. Вы же лесной царь. Это так…
Какой синоним у «круто»?! Где Владик? Такую лохушку как я нельзя пускать к царям!
— Если вы устроились на эту работу в надежде привлечь моё внимание, разочарую вас.
Похоже, тот проблеск мне почудился.
— Нет-нет, я не хочу, не думайте, — активно замотала я головой. — Вы же знамениты. Столп, защищаете нечисть. Это естественное восхищение, — нашлась я.
— Естественно восхищаться мной… можно, — разрешил он, и я снова хихикнула, но быстро осеклась.
Вряд ли он шутит.
— Это нервное.
— Я тоже не ожидал столкнуться здесь с кем-то.
Не мужик, кремень. Не назвал меня блаженной идиоткой. А ведь надо как-то его расспросить о двери. Вот только царь решил завершить разговор и начал обходить меня, чтобы продолжить путь. Мой взгляд заметался в панике.
— Подождите, — ахнула я. — У вас кровь.
Он замер, несколько удивлённый моим заявлением, и я указала на его ладонь. Сквозь пальцы сочились алые струйки.
