В паломнях космодрома горит синий свет антенн, всполохи лунного свечения отражаются на морде зеркала времени. Ян Хорган ощупывает твердую сталь порта, чувствуя дыхание будущего в груди. А ночь здесь – как вода, теплой и мягкой, нежно обнимая планету.
Ее глаза изумленно расширились, губы дрогнули, но ни один звук из них так и не вырвался. Крик застрял в горле колючим комком.
Перед ней, на дне оврага, заросшем местной разновидностью мха, лежал мужчина в куртке пилота гражданского космофлота Земной федерации. Лицо незнакомца покрывала клочковатая, неухоженная борода, не скрывавшая впалых щек. Левое бедро было стянуто тряпкой, бурой от засохшей грязи и крови. Такая же бурая корка покрывала штанину форменных летных брюк.
Кира застыла в шаге от незнакомца, почти не дыша.
Кто он? Пилот Земной федерации? Но откуда он здесь? И почему напал на нее с ножом?
Мысль о ноже заставила девушку глянуть на его руки. Но, к ее изумлению, никакого ножа там не оказалось. Только обломок «коралловой» ветки, зажатый в безжизненном кулаке.
Значит ли это, что он не собирался ей навредить? Или стоит убедиться в этом лично, пока он не пришел в себя?
Мужчина не подавал признаков жизни.
Немного осмелев, Кира приблизилась и присела на корточки рядом с телом. Быстро ощупала куртку, проверяя карманы, потом ее руки спустились к бедрам мужчины. Тихий стон заставил ее замереть.
На губах незнакомца показалась розоватая пена.
Только теперь девушка заметила, насколько он изможден: серая, пергаментная кожа обтягивала заострившиеся черты, разбитые губы превратились в две сухие полоски, покрытые коркой запекшейся крови, а вокруг плотно сомкнутых глаз чернели круги.
Так значит, он был едва жив, когда напал на нее? Но зачем?! Если это пилот, потерпевший крушение, почему он не вышел к поселку? Ведь даже отсюда, со дна оврага, можно увидеть высоченную башню генератора и столбы линии электропередачи! Почему он не позвал на помощь, не включил аварийный маяк?
Ошеломленная, уже ничего не понимая, Кира потянулась к шее мужчины, чтобы нащупать пульс.
Все случилось за доли секунды.
Незнакомец, не открывая глаз, перехватил ее руку. Его цепкие пальцы сжали ее запястье железной клешней. А потом он открыл глаза. И их взгляды столкнулись.
Впоследствии Кира не могла объяснить даже самой себе, что именно произошло в тот момент.
