Я жизнью рисковать не боюсь, но больше в деревне учителей нет, вожак… — ироничная усмешка. — Запретил. Осуждаешь?
— Не-а, — покачал я головой. — Вы же и сегодня идете, чтобы мне доказать, что не трус.
— При всем уважении к тебе, Андрей, — улыбнулся он. — Но что-то доказывать подростку мне по возрасту не годится. Просто мне очень хочется самому пройти через пробой. Без обид?
— Без обид, — подтвердил я.
На обиженных воду возят.
Путь до дома был шумным и полным вопросов.
— А правда, что в городе…
— А ты видел когда-нибудь…
Валя с нами, очевидно, не пошла, но остальные дети от меня не отлипали. Я отвечал и старательно подавлял раздражение — неприятно, когда относятся как к музейному экспонату, вспоминая слова ветерана Кузьмы Ильича. Но ребята же не со зла — просто я реально единственный доступный им источник интересностей. Скорее бы добраться до попугая и цветного телевизора — они от меня внимание точно отвлекут.
Дома нас встретил очень вкусный, сладкий цитрусовый запах в сенях — на столе стояла большая, курящаяся паром, эмалированная тарелка с темно-оранжевой субстанцией.
Увиденное поразило маленького Кольку в самое сердце:
— Это что, апельсиновое повидло?!
— Завтра в школу принесу, — пообещал Лёха. — С вас — хлеб!
— Скинемся! — решил за всех Артем.
Хорошая идея — когда «скинулся», уже не халява. Был у нас в деревне сосед, ему отец все время помогал, а тот, соответственно, помогал нам, притом что его помощь была нафиг не нужна — мы и сами отлично справлялись. Когда я спросил папу «зачем?», он ответил примерно следующее: «Когда много делаешь для человека, в лучшем случае ему будет совестно, и он будет чувствовать себя должником. В худшем случае — начнет считать, что помогать ему — наша обязанность. Поэтому, Антон, делая кому-то добро, делай так, чтобы тебе платили тем же. Хотя бы символически».
Тогда я пожал плечами и продолжил играть в «Майнкрафт» — папа иногда играл со мной, потому что считал эту игру полезной для развития творческого и пространственного мышления — а теперь вот смотрю на ребят и думаю о том, что нужно чем-то их напрячь. Ладно, сегодня день халявы, а потом постараюсь придумывать для них маленькие, легкие поручения, за которые буду платить вкусняшками, и, если повезет с воровством, чем-нибудь более полезным.
Мы зашли в дом, немного напугав размешивающую содержимое второй большой тарелки Марину. Поздоровались.
— Мама, мы на попугая и телевизор посмотреть пришли! — ввел ее в курс дела Лёха.
