Автор
В отдаленной части звездного неба, службы всей обитаемой галактики готовились к экстренным маневрам. Хотя все системы были на аварийном режиме, некоторые смелые исследователи рискнули выйти в открытый космос, надеждой заложив в поиск потерянного жемчужины - останков погибшей звезды. Гонка за энергетикой не утихала, даже когда двигатели внутреннего сгорания и жидкое топливо перестали быть актуальны....
Приятели успели сделать не больше двух десятков шагов, когда над полем разнёсся долгий многоголосый крик. Влад сбился с шага и собрался уже остановиться, когда Мишель, ухватив его за рукав, жёстко приказал:
— Иди, не останавливайся и не оглядывайся. Прицепятся — не отстанут, пока не оберут до последней нитки.
— Может, им помощь какая нужна? — удивлённо протянул Влад.
— Кнут им хороший нужен или лекарство от глупости и лени, — фыркнул Мишель.
— Может, объяснишь, кто они такие? — спросил Влад, прибавляя шагу.
— Я уже сказал. Попрошайки и лентяи. Бродят из посёлка в посёлок и всё норовят что-нибудь выпросить. Народ у нас простой, патриархальный. И голодного всегда накормят, и холодного обогреют, но сделают это один раз. Дальше или плати, или отработай. Даром кормить никто никого не обязан. А эти ничего делать не хотят. Будут только стоять и бубнить о божественном откровении. Избавь тебя господь от глупости в дом их пустить. Потом не выгонишь. Ещё и воруют, что плохо лежит.
— А чего они вдруг орать-то начали? — спросил Влад, украдкой оглядываясь через плечо.
— Чтобы внимание привлечь. Зачем же ещё? Увидели двух охотников, значит, обязательно попытаются догнать и чего-нибудь выпросить, — презрительно выплюнул Мишель, аж передёрнувшись от омерзения.
— Тогда пошли быстрее. Они в нашу сторону посланцев отправили, — ответил Влад, прибавляя шагу.
— Обычная тактика. Несколько подростков догоняют и начинают хватать за руки, задавая вопросы и галдя, пока остальные подходят. Детей бить не будешь, а осторожно оторвать их от себя не получится.
За разговором они успели зайти за скалу, где постоянный ветер сдувал снег, и беглецы могли не беспокоиться за оставленные следы. Глотнув своего лекарства, Влад одним движением выхватил у Мишеля связку с рыбой и, забросив её на плечо, скомандовал:
— Догоняй, — неожиданно припустив неспешной, но очень продуктивной рысью.
Тренированное тело моментально настроилось на бег, и тяжёлые сапоги разведчика гулко застучали по мёрзлым камням.
— Учти, свалишься, я тебя не дотащу.
— Успеем, — ответил Влад, не вдаваясь в пояснения своей идеи.
Приятели успели свернуть за следующий валун и, перейдя на шаг, скрыться в лесу, когда у пройденной скалы зазвучали голоса преследователей.
— А они упрямые, — тихо сказал Влад, снова глотнув микстуры.
— Ещё бы. На пустом берегу добычу найти. Будешь упрямым, — зло ответил Мишель.
