Автор
Жили кузнец и жена на окраине деревни, среди мрачных лесов, где до ближайшей избы было много шагов по сырым опушкам. Мальчишка не хотел оставаться дома, пробуждаясь рядом с отцовским топором, и он побежал следом за родителем, пронизанным влажным густым туманом, который разливался по земле между рекой и деревней....
Стало быть, не привиделся ему мальчишка. Не лишился он еще разума.
Кузнец пошел навстречу Годуну, который, чем ближе к избе, тем медленнее и неохотнее перебирал ногами. Под конец и вовсе остановился чуть поодаль и принялся ждать, пока Храбр к нему подойдет.
Он заметил жестокие синяки на лице мальчишки. Много хуже тех, что видел у него минувшей ночью. Стало быть, Перван после задал сыну трепку.
— Чего тебе? — буркнул Храбр сквозь зубы.
Тот замялся, опустил голову и упер взгляд в землю.
— Я ведаю, где Отрадка... я подсобил ее туда заманить.
У Храбра все перевернулось в груди. Он поглядел на избу и поманил рукой Твердяту. Когда брат подбежал, зыркнув злыми глазищами на Годуна, велел ему принести из сеней свой кузнечный молот, а сам обернулся к внуку старосты.
— Пошто решился рассказать? Неужто вина заела?
Спросил с мрачной, желчной насмешкой. А тот залился румянцем по самую макушку и сердито засопел.
— Батьке, поди, нагадить вздумал? За то, что отходил тебя? — Храбр скривился.
— А тебе-то что! — Годун закричал, огрызаясь. — Али не хочешь ее сыскать?!
— Цыц, — кузнец осек его одним словом. — Помалкивай ты лучше. Дорогу покажешь – и довольно.
Мальчишка, все еще алый от румянца, фыркнул и тряхнул головой. С нехорошим прищуром проследил за Твердятой, который принес брату кузнечный молот.
— Как дядька Белояр из леса вернется, расскажешь ему про Годуна.
— Брат, дозволь с тобой пойти, — тоскливо попросился Твердята, щерясь на внука старосты в ответ.
Веры ему у него не было никакой. Лучше старшего брата ведал, каким пакостником тот был.
— Нет, — Храбр строго качнул головой. — Делай – как велено. ослушаешься – накажу.
Твердята насупился и поджал губы. Кузнец же, перехватив молот, тяжелой поступью последовал за Годуном, который, отойдя от избы самую малость, свернул в лес, на незаметную тропинку.
Когда листва и ветки перестали шуметь под их шагами, Твердята, наскоро пересказав Милонеге то, что велел ему старший брат, ринулся в лес за ним и за Годуном.
48
Не делай добра, не получишь и зла.
Так говорили мудрые люди. Которых она не слушала.
И напрасно.
Вестимо, услыхав мальчишеский стон, она бросилась в кусты, чтобы подсобить. Слишком хорошо помнила, как нашла Твердяту.
