Автор
Жили кузнец и жена на окраине деревни, среди мрачных лесов, где до ближайшей избы было много шагов по сырым опушкам. Мальчишка не хотел оставаться дома, пробуждаясь рядом с отцовским топором, и он побежал следом за родителем, пронизанным влажным густым туманом, который разливался по земле между рекой и деревней....
— Спрячем… — отозвалась эхом и судорожным жестом еще сильнее запахнула на груди платок.
— Вот и славно, — Храбр, положив ладонь ей на затылок, привлек к себе и поцеловал в лоб. — Постой там в сторонке, покуда я управлюсь.
Отрада послушно отступила за ветхую, покосившуюся оградку и повернулась к мужу спиной. Она слышала шелест мешка, легкое поскрипывание и бряцанье тяжелой цепи. Потом раздался громкий щелчок, и Храбр подошел к ней, держа в руках свою нелегкую ношу.
— Вот как сделаем, — сказал он. — Доведу тебя до избы, а после в лес пойду.
— Конечно, — тихо отозвалась Отрада, смущенная тем, как легко она подалась злому искушению и потянулась к самоцветам.
А ведь даже не видела их! Еще гордилась, что шепот колдовской не слышит…
Они сделали, как велел Храбр. Вернулись вдвоем в избу, и он ушел в лес, а она осталась с детьми. Втроем они повечеряли, и Твердята с Нежкой уже устроились на полатях, а Храбр все никак не возвращался.
Наконец, она услышала тихие шаги, и выскочила из избы, перепрыгнув пару ступеней на крыльце. Даже платка не захватила, так и добежала до забора в одной рубахе и влетела в растерявшегося Храбра, вжавшись щекой тому в грудь. Он вспотел и испачкался в земле, пока рыл глубокую яму в дальнем овраге, но она даже внимания не обратила.
— Ну, вот он я. Жив, жив, — сказал Храбр, сомкнув руки у нее на спине.
Он умылся прохладной водой, вылив на себя три добрых ушата, и утерся рушником, который ему вынесла Отрада. Потом она покормила его при свете одинокой лучины, и они ушли в свою небольшую горенку. И лишь там, пригревшись под теплым одеялом на груди у мужа, она, наконец, успокоилась и облегченно выдохнула.
“Теперь все позади”, — сонно и лениво думала Отрада, чувствуя щекой мерный стук сердца Храбра и слыша его размеренное дыхание, что и ей дарило спокойствие.
“Теперь все позади”.
________
Эпилог уже завтра!
ЭПИЛОГ
ЭПИЛОГ
Отрада разминала в ступке ягоды с медом и наблюдала за Милонегой, ловко управлявшейся с тестом. Она вымешивала тяжеленный комок, то и дело отфыркиваясь от муки, что поднималась в воздух при каждом ударе о стол и оседала на лице и волосах. Ее руки привычно исполняли работу, но было видно, что в мыслях она была очень далека от этой горницы и, тем паче, теста.
