– Откуда?
– Мы же не смерды, княже! Род свой в восьмом колене считаем – от десятника Лисовина, который еще с вещим князем Олегом на Царьград ходил! Потому не только ратному делу, но и наукам…
Мишка запнулся, наткнувшись на очень уж пристальный взгляд княгини.
– Может быть, – княгиня секунду помолчала, – тебе и рыцарские обычаи известны?
Она разжала пальцы, и к Мишкиным ногам упал маленький платочек. Мишка подхватил его и, опустившись на одно колено, протянул княгине.
– И галантное обхождение тоже… ваше высочество.
– Вижу, правду о тебе рассказывают – необычный ты… мальчик, – проворковала княгиня. – Аннушка, что ж ты Михаила за подарок не поблагодаришь?
– Благодарствую, Михаил, – старательно выговорила княжна, чувствовалось, что букву «р» она научилась выговаривать совсем недавно.
– Рад служить, государыня Анна Вячеславовна! Только позови!
– А если и вправду позовем? – негромко спросила княгиня.
– У меня пока только три самострела, матушка, но будет больше. Всегда, по первому твоему зову…
– Четырнадцать…. Скоро.
– А когда настоящим ратником станешь?
– Видишь эту ленточку? – княгиня показала на красную шелковую ленту, вплетенную в косу дочери. – Если тебе ее передадут, это будет значить, что ты нужен… княжне Анне. И все, кого ты сможешь с собой привести. Не беспокойся, это будет не завтра. Может быть, и никогда… Но помни!
– Запомню… Нужен – княжне.
– Правильно запомнил, молодец. Наклонись-ка.
Мишка склонился к самым губам княгини и услышал едва различимый шепот:
– Нинее поклон передай. От Беаты.
– Все исполню, матушка-княгиня, в точности!
Княгиня обернулась к мужу.
– Вячеслав Владимирович, отроки еще малы, а вот наставников их – сотника Корнея и…
– Ратник Андрей, – торопливо подсказал Мишка.
– …И ратника Андрея. Не пригласить ли на пир?
– Отчего же не пригласить, душа моя? – князь благосклонно кивнул. – Михаил, от меня вам за представление – гривна. Ступай, позови деда.
– Благодарствую, княже.
С княжеского пира дед вернулся на удивление рано и почти трезвым. Но доволен результатом был так, что еще в воротах начал орать:
– Никифор! Анюта! Михайла! Все сюда, праздник у нас!
На такой зов, естественно, во двор высыпали не только названные, но и все, кто его услышал. Дед победоносно окинул взглядом образовавшуюся небольшую толпу и, задрав бороду, гаркнул:
Собравшиеся дружно ахнули – на шее у него висела золотая гривна сотника.
– А теперь сюда глядите!
Дед указал пальцем на Немого, и все увидели, что у того тоже висит на шее гривна, только серебряная – десятничья!
– Ха! Корней Агеич! Это дело надо обмыть! – предсказуемо отреагировал Никифор.