В липкой тьме дождя и шума радио София едва узнавала улицу. Виталий Антонович подбадривал ее советами, как в старых фильмах о приключениях: "Резиновые сапоги сейчас очень пригодятся! Там стучать бы на водительское сиденье". Кажется, весь мир замер в этом мгновении между жизнью и кошмаром....
Перед глазами вновь всплыло видение: металлическая дверь отъехала в сторону, словно открылась пасть хищного зверя. В нос ударил сильный запах хлорки, глаза защипало. Она скинула рубаху и зашла, поспешно затворила дверь. Огляделась.
Коморка два на два не вмещала в себя душ — она сама была душем. Замощенная бледным кафелем целиком по периметру душевая больше всего напоминала каменную клетку. Отверстия в потолке — добровольная пытка. Никакого выбора горячей — холодной воды, только вкл/выкл. Отверстие в полу — слив.
«Включить» — крик, протяжный, на выдохе. Ледяные струи больно бьют по плечам и спине.
«Выключить» — и тело дрожит, отказывается подчиняться, двигаться… Хочется выть, хочется сжаться в комок, спрятать, втянуть конечности в тело, где еще остались крохи драгоценного тепла.
Натирая красное тело мылом, Катя щурилась от слез, размазывала их по щекам и ладоням, пытаясь собраться, приготовится к повторению пытки. Вены снова вздулись, и чесать их было в удовольствие.
«Включить» — еще один крик, уже тише. Поспешные махи руками, топтание на месте. Пальцы на руках и ногах посинели, стали мертвые.
«Выключить». Все. Закончилось.
Никакого полотенца нет. Вытирались старой рубашкой, сброшенной на входе. А затем шли за новой в кабинет сестры-хозяйки.
Вот тогда-то она и увидела его. Маленький хрустальный шарик, чудом застрявший в широком сливе. Он зацепился шнурком за неровный край ржавого ободка, словно утопающий хватается за любую соломинку. Точно такой же брелок висел на телефоне Иры. Странно…
* * *Из процедурной Света вернулась заплаканная и очень тихая. Катя видела свежие синяки, которые оставила на ее теле неумелая игла уколов.
— Зачем я только тебя послушалась! — Молчание сменилось истерикой. Света рыдала навзрыд, била кулаками подушку, подруга едва понимала ее бормотания. — Сейчас была бы дома! Дома! Дома! — Последнее слово она прокричала несколько раз и затихла. Живой, всхлипывающий кокон.
