В липкой тьме дождя и шума радио София едва узнавала улицу. Виталий Антонович подбадривал ее советами, как в старых фильмах о приключениях: "Резиновые сапоги сейчас очень пригодятся! Там стучать бы на водительское сиденье". Кажется, весь мир замер в этом мгновении между жизнью и кошмаром....
Она несколько секунд разглядывала его, а когда подняла глаза, увидела посреди пустого коридора девочку на трехколесном велосипеде.
Заметив Софью, девочка развернулась и покатила в обратную сторону. Маленькие колеса подпрыгивали на слежавшихся складках линолеума, кисточки на руле болтались из стороны в сторону.
— Эй, погоди! — Софья окликнула ребенка и поспешила за удаляющимся велосипедом. — Ты из какой квартиры? Где твоя мама?
Девочка молча крутила педали, потом свернула в сторону. Софья последовала за ней.
Открывшееся взгляду помещение было темным. Вдоль стены тянулся ряд одинаковых газовых плит, судя по слою грязи и пыли — давно не работающих. На некоторые кто-то сверху приспособил квадратные электрические плитки, на других громоздились старые кастрюли и ведра. В углу из стены торчала труба, заменяющая кран, и вода из нее монотонно капала в ржавую мойку. Свет на потолке не работал, окно наполовину завесили одеялом. Только влажное белье на растянутых от стены к стене веревках говорило о том, что это место обитаемо.
Трехколесный велосипед забуксовал на разбитом кафеле и остановился. Девочка соскочила с сиденья, проворно нырнула под мокрую простыню, из-за которой тут же выглянуло бледное женское лицо.
— Здравствуйте! — Софья нервно сглотнула и постаралась улыбнуться. — Я жилищный инспектор. Это ваша дочь?
Женщина кивнула. Вышла вперед, придерживая рукой большой живот. Девочка жалась к ее ногам и смотрела на Софью с недоверием.
— Вижу, у вас скоро еще один ребенок будет, — сказала Софья и улыбнулась.
— Какие бумаги? — тихо спросила женщина. Голос у нее был испуганный.
— Акт о расселении из аварийного жилья. Это просто формальность, дом все равно снесут, а новая квартира вам положена по закону. Вот, — Софья достала документ и ручку, шагнула вперед, но женщина попятилась, — поставьте фамилию, номер квартиры и подпись.
Женщина кивнула, но брать в руки бумагу не спешила.
— Вы ведь сами знаете, что детям здесь не место! Чем скорее подпишите акт, тем быстрее получите новую квартиру.
Женщина нервно заморгала и снова шагнула назад, упершись затылком в мокрую простыню.
— Почему вы сомневаетесь? Хотите, чтобы ребенок родился тут? — Софья в недоумении окинула взглядом кухню.
