В свете алтаря, яркий свет от белоснежной чаши будто приглашает к небывалой мистике и атмосфере величия. Удивление смешивается с тревогой в моем сердце: дверь закрыта, но ночь кажется оправданием проникновения.
Сплести крылья и доказать, что я не бесправная сиротка, а тоже достойный воин. Не убьёт же король меня. Может, разозлится, но я сама перестану себя уважать, если сразу сдамся.
– Платье и украшения – мой дар тебе. Ты можешь вернуться в академию. Актеон тебя проводит, – он указал на последнего огненного мага из числа легатов, длинноволосого брюнета.
Похоже, действительно решил перезнакомить со всеми самыми очевидными кандидатами.
– Благодарю, король… – я осеклась, ощутив прикосновение горячих пальцев к подбородку.
Тирос вынудил меня поднять голову и вновь заглянуть в его глаза. Теперь они смотрели с участием, отчего злость во мне сменилась замешательством.
– Я желаю тебе добра, Кассия, потому строг. Помни об этом, – попросил он, протягивая мне золотой браслет. – Этот артефакт носи не снимая, а ожерелье отдай мне.
– Хорошо, – хрипло ответила я, забирая украшение.
Браслет сразу надела, а ожерелье сняла. Рука дрогнула. Я не хотела его отдавать. Это память о матери и… способ найти отца.
– Молодец, – король забрал у меня артефакт, отпустил мой подбородок и отвернулся, чтобы твёрдой походкой направиться на выход.
Легаты синхронно прижали кулаки к плечам в воинском прощании. А ко мне направился Актеон. Светлый феникс. Высокий, крупный, суровый на вид, пугающий, такого можно представить только с двуручным мечом, но никак не мужем. Чёрные, словно ночь, аккуратная борода, волосы были собраны в тугую косу, карие глаза задумчиво рассматривали мою ауру. Тогда и я к ней присмотрелась. Стало понятным, что за артефакт отдал мне Тирос.
К чему это всё? Что же задумал король? Если о моём появлении знали, почему не перехватили на пути к храму? Да и Дорос мог бы сразу всё выдать, но делал вид, что выясняет информацию обо мне. Или он не знал всего? А теперь ещё и это соревнование. Тирос не объявил о моём даре, так знают ли о нём легаты? Или тут они в неведении и борются не за редкую портальщицу, а за сиротку, которая для чего-то нужна королю? Столько вопросов, а как получить на них ответы?
Между мной и Актеоном внезапно вклинился Дорос.
– Кассия, ты же всё понимаешь? – он скользнул ко мне, положил руку мне на поясницу, не давая отпрянуть.
– Что понимаю? – я толкнула его в грудь, но проще было бы сдвинуть стену, чем этого упрямца.
– Я одержу победу. Ты будешь моей, – томно шепнул он, склонившись к моему лицу.
