В пылающей ночной тьме и стоне горящего огнём печати, девочка сжимает руку калеки-чудовища, глядя в будущее. Несправедливость жарит её душу: кто из них станет партнёром на всю жизнь? Чужаковская атмосфера клубится вокруг этих несчастных парочек, где каждая метка может перевернуть мир....
Господин требует, чтобы вы спустились.
Прямо требует… Вздыхаю. Значит, все решится именно сегодня. Рэйзор убедится, что истинность не наколдована, и поторопится с заключением брака. А потом…
У меня по спине ледяная дрожь мчится.
– Пойдемте, мисс! Мне велено доставить вас как можно скорее.
Я поднимаю голову повыше, мысленно настраиваясь на максимальное спокойствие, и двигаюсь вперед, оставляя служанку позади. Она меня нагоняет, указывая ладонью направление."
"– Вот сюда, а после гостиной направо. Они ждут в ритуальном зале.
– Здесь и такое есть? – Голос звучит отстраненно, хотя сердце застывает где-то в районе горла.
Ощущение, что меня сейчас на алтаре в жертву принесут.
Мы доходим до ниши, которую со стороны трудно приметить. Я останавливаюсь, глядя на убегающие вниз ступени каменной лестницы. Сам проход оказывается узким и немного жутковатым из-за отсутствия света. Лишь в самом низу горит факел, обозначая конец спуска.
– Все, дальше сами. Мне туда нельзя.
Я не смотрю на Кору. Приподнимаю подол платья, дабы не наступить на него, и медленно шагаю вперед.
Чем ниже оказываюсь, тем холоднее становится. Словно от гостиной отделяют не какие-то четыре-пять ступеней, а несколько сотен метров пещерных тоннелей.
Что за надобность проверять метки в таком месте? Это же процедура, не требующая какой-либо особой подготовки. Обычная диагностика. Да, подобное может провести далеко не каждый маг, но все же до какой-либо серьезной церемонии это совершенно не дотягивает.
Оказавшись внизу, оборачиваюсь и смотрю наверх.
Просторный зал ничего особого из себя не представляет.
Это огромный каменный мешок с высеченным из монолитного камня алтарем в самом центре. По четырем углам этого высокого стола стоят высокие напольные канделябры, каждый не менее чем на дюжину свечей.
Двух мужчин я замечаю сразу же. Укрыться тут просто негде.
Рэйзор – в неизменном черном одеянии и маске. Приземистый седой маг – в сером балахоне. Они оба оборачиваются, едва я вхожу.
– Алайна, – коротко произносит дракон, протягивая мне руку.
– Здравствуйте, мисс Эсмонд, – добродушно улыбается старик. – Меня зовут Элонсо.
– Очень приятно, – отвечаю я, едва шевеля пересохшими от нервного напряжения губами.
Подхожу к Рэйзору, но руку его демонстративно не принимаю.
