В пылающей ночной тьме и стоне горящего огнём печати, девочка сжимает руку калеки-чудовища, глядя в будущее. Несправедливость жарит её душу: кто из них станет партнёром на всю жизнь? Чужаковская атмосфера клубится вокруг этих несчастных парочек, где каждая метка может перевернуть мир....
Кто знает, как все в конечном счете обернется…
Вернувшись в класс, я застаю бурную деятельность вокруг тех коробочек, которые были розданы в самом начале урока.
– Процедура прошла успешно? – учтиво интересуется магистр, заметив меня в дверях.
К щекам приливает тепло. Я просто киваю и тороплюсь на свое место.
– Ну и хорошо, в следующий раз постарайтесь не пропускать, – летит в спину.
Прикрыв глаза и глубоко вздохнув, дабы не завестись снова, сажусь рядом с Сэмом. К счастью, никто больше не обращает на мое возвращение внимания.
– Что тут? – спрашиваю соседа, заглядывая через его плечо. – Ого…
– Тут расширенное пространство, – поясняет увиденное Сэм. – Это кверги. Духи-помощники целителей.
Я завороженно рассматриваю двух необычных существ, очень похожих на маленьких котят. Размером с крупную мышку, абсолютно лысые, источающие приглушенный свет под цвет шкурки. Тонкие хвостики слегка подрагивают, большие уши чуть прижаты, а одинаково яркие сиреневые глаза смотрят настороженно и с любопытством.
– Я белого хочу, – почему-то шепотом заявляю я, не отводя взгляда от диковинных зверят.
– Мне тогда черного, – так же отвечает Сэм.
– Не торопите их, – скрипит магистр Квик, прохаживаясь между рядами. – Дайте возможность изучить вас, попробовать вашу магию на вкус. Кверги выбирают себе хозяина раз и на всю жизнь. Даже после выпуска из Дракмора они будут верно вам служить.
Я хмурюсь и оборачиваюсь на голос, ища глазами старика. Он обнаруживается в дальнем углу, рядом с восторженной блондинкой, держащей на ладони милую тварюшку.
– То есть не мы их выбираем? – задаю вопрос на весь класс.
– Конечно нет! Я же рассказывал о квергах, чем вы слушали… – тут он запинается. – Ах да, мисс Эсмонд… Придется вам почитать о них самостоятельно. Седьмой параграф сборника «Полезных и опасных магических существ». Это один из трех учебников по ОВТ.
Сколько важного я пропустила из-за идиотской выходки Рэйзора!
Возвращаюсь к коробке, едва не ныряя в нее носом. Какой же беленький милашка! Он же обязательно выберет меня, да? Его собрат вызывает у меня зябкую дрожь по телу, особенно когда пристально смотрит, склонив голову набок. А еще это свечение, больше походящее на черный дым…
– Если кверги не торопятся с выбором, опустите к ним руки. Так дело пойдет значительно быстрее.
