Она с удивлением на них уставилась:
— Вам кого?
— Вы не знаете, куда делся Александр Борисович? — сделав наивное, простодушное лицо, спросил Никита.
Женщина подозрительно прищурилась:
— А вам он зачем?"
"— Он обещал взять нас на практику на время каникул, а сам куда-то пропал! — сказал Артем.
У Никиты вытянулось лицо.
— Врет и не краснеет, — прошептал он Ксении. — Когда же я так научусь?!
Женщина всплеснула руками:
— Бедные детишки! Ничегошеньки не знаете! Он ведь умер!
— Как?! Ах, какой ужас! — воскликнул Артем. Еще немного, и он пустил бы слезу. — А что, в доме больше никого нет? Нам никто не открыл…
— А кто бы мог там быть? — удивилась женщина.
— Его дочь, — уверенно сказал Артем. — Мы с ней недавно говорили.
У соседки Федорова глаза полезли из орбит. Никита незаметно хлопнул себя по лбу. Ври да знай меру!
— Вы не могли с ней говорить, — недоуменно сказала она. — Татьяна исчезла год назад. Такая темная история…
— Правда? Может, я что-то напутал? — очень натурально заволновался Артем.
— Прошлым летом они поехали в деревню, — тут же начала рассказывать женщина. Похоже, она любила поговорить. — И девочка потерялась!
— Кошмар! — воскликнул Артем.
— Вот именно! Поговаривали, что ее съели дикие звери! От нее только и осталось что несколько обрывков одежды! Их и похоронили, когда поиски были закончены.
— Что?! — не выдержала Ксения. — Так ее могила пуста?!
— Конечно! Я же говорю, ее съели волки! Мне сам Александр Борисович рассказывал. Так что я понятия не имею, с какой еще дочерью вы говорили. Кроме Татьяны, у него никого не было!
— Ладно, спасибо, — поблагодарил ее Никита. Они спустились с крыльца и побрели по улице.
— Я не перегнул палку? — тихонько осведомился Артем.
— Если только самую малость, — признал Никита. — Но самое главное — мы все узнали. А еще она не вызвала полицию, и это тоже хорошо!
Когда они удалились на порядочное расстояние от дома, Ксения сняла бейсболку и очки и вернула их Артему.
— А вдруг она жива? — неожиданно произнесла она. — Вдруг она просто сбежала от Федорова, инсценировав свою смерть? Ведь Ларионов рассказывал, что Федоров не любил ее и держал лишь для того, чтобы ставить на ней свои опыты!
— Но можно ведь просто уехать куда-нибудь подальше? — заметил Никита. — Зачем инсценировать такое?
— Тебя объявят в розыск и рано или поздно отыщут! Но никто не будет искать погибшую девочку. Лично я так и поступила бы. А мы ведь должны мыслить одинаково…
— Если так, то где она может скрываться столько времени? — спросил Никита.
Тут они услышали позади себя громкий автомобильный гудок. Все трое так и подскочили от неожиданности. У тротуара притормозил длинный темно-зеленый «Фольксваген», в нем сидела Ирина Клепцова и ее родители.