— Но ее продают за бесценок, так что мои родители готовы приобрести ее даже в таком ужасном состоянии!
У покосившегося крыльца прохаживалась элегантно одетая молодая девушка с толстой кожаной папкой в руках.
— Это Алиса, — сказала Ирина. — Агент по продаже недвижимости.
— Рада вас видеть, — улыбнулась Алиса, когда компания приблизилась к дому. — Вижу, вы не в восторге от этого вида?
— Это еще слабо сказано! — проговорила Ирина.
— Дочка! — строго произнес подошедший Леонид Егорович. — Не будь грубиянкой!
— Изнутри дом выглядит гораздо привлекательнее, — ничуть не смутившись, заверила Алиса. — Конечно, он очень старый и к нему надо хорошо приложить руки. Но представьте, сколько он будет стоить, когда вы приведете его в порядок!
— Давайте все же войдем, — предложил Леонид Егорович.
— Конечно-конечно! — Алиса с готовностью вынула из папки связку ключей и поднялась на шаткое крыльцо.
Родители Ирины последовали за ней.
— Они действительно заинтересовались этим мавзолеем? — удивился Артем.
— Это уже третий! — буркнула Ирина. — Но надо отдать им должное. Предыдущие два выглядели еще хуже, пока родители их не отремонтировали. Сейчас же это настоящие дворцы! У папы золотые руки.
В это время мимо них прошла та самая беременная женщина, с которой они недавно разговаривали. Халат она сменила на широкий цветастый сарафан. Ксения на всякий случай отвернулась.
Увидев их, женщина покачала головой.
— Неужто кто-то наконец решился приобрести особняк Штерна?! — произнесла она. — Отчаянные люди, ничего не скажешь!
Все так и остолбенели.
— Здесь жил профессор Штерн? — стараясь сохранять самообладание, поинтересовалась Ирина.
— Так вы о нем слышали? — спросила женщина. — Жил когда-то, очень давно. И особняк пустует с тех давних пор. Не каждый отважится поселиться в доме с такой репутацией. С таким темным прошлым!
И она пошла дальше, весело напевая. Но ребятам было не до веселья.
— Что же это такое? — возмутился Никита. — Уже и шагу нельзя сделать, чтобы не услышать о Штерне!
— Это ведь тот тип, чья лаборатория взорвалась в портовой зоне? — уточнила Ирина.
— Точно, — подтвердил Никита. — Откуда ты о нем знаешь?
— Слышала от твоей сестры. А вам откуда известна его фамилия?
Артем, Никита и Ксения переглянулись.
— В Интернете читали, — сказал Артем.
Ирина, отвернувшись, еще раз окинула взглядом дом.
— А это, значит, его особняк… Ну что, зайдем? Они поднялись на крыльцо и вошли.
Алиса показывала родителям Ирины просторную прихожую. В особняке было темно и мрачно, стоял запах плесени. Солнечный свет практически не проникал через покрытые толстым слоем пыли окна.
— Я ожидал худшего, — признался Леонид Егорович. — Но здесь довольно неплохо. Хотя, конечно, работы предстоит очень много.