— Живой! — одновременно воскликнули они.
— Живой, — попытался улыбнуться он. Они помогли ему сесть.
— А что стало с… ней? — тщательно подбирая слова, спросил Артем.
Перед глазами Никиты вновь встало бледное, перекошенное от ярости лицо Ядвиги. Ее тело, словно раскаленная статуя, разлетевшееся на куски в ледяной воде… Он вздрогнул и встряхнул головой.
— Ее больше нет.
— Пойдем с нами. — Ксения потянула его за руку. — Мой отец отвезет тебя домой. Здесь и так слишком многолюдно.
Никита медленно поднялся на ноги.
В этот момент неподалеку от берега показалась еще одна лодка, непохожая на остальные. В ней сидели трое: Алена Кизякова, Лариса Кирсанова и Вероника Леонова. Они распевали песни и громко хохотали.
— Из-за острова на стрежень! — вопила Лариса.
— На простор речной волны! — подпевала Вероника.
— Выплывали расписные… А как дальше?! — кричала Алена. — Я слова забыла!
Люди на причале уставились на них во все глаза. Спасатели осветили девиц ярким лучом прожектора.
— Девочки, вы откуда? — раздался голос капитана спасателей, усиленный громкоговорителем.
— Там теплоход горит! — крикнули девчонки.
— Нам это известно. Вы тоже с корабля?
— Нет! Мы плывем, чтобы предупредить вас о пожаре!
— Долго же вы плывете!
— Мы приплыли бы куда быстрее, если бы не потеряли одно весло, — сказала Алена. — Теперь дядька меня точно прибьет!
Никита не выдержал и рассмеялся. Все напряжение последних часов разом его оставило. Его друзья живы и здоровы, а Савицкая больше никогда никого не убьет… Пришло время перевести дух и немного отдохнуть.
Глава сороковая
Соглашение союзников
Неделю спустя в главной башне штаб-квартиры корпорации «Экстрополис», в конференц-зале проводилось экстренное совещание совета директоров. Вокруг большого круглого стола из черного дерева собрались члены правления, восемь мужчин и четыре женщины. Управляющий корпорацией барон Фредерик Ашер поднялся со своего места и произнес:
— Объявляю собрание открытым.
Его лицо покрывали многочисленные полоски белого пластыря. Раны уже затягивались, но выглядел старик все равно ужасно."
"— Как вы знаете, — начал Эдуард Владленович Кривоносов, — наша секретная лаборатория, размещенная в ангаре номер восемнадцать, полностью уничтожена. Человек, курировавший проект, погиб во время пожара.
— Или был убит этой психопаткой? — заметила Ирма Морозова, глава косметической компании «Амариллис», принадлежащей «Экстрополису». — Как она вообще вышла на него? Ведь такого не должно было случиться!
— Этого я не знаю, — помрачнел Кривоносов. — Но дело в другом. Все работы, которые проводились на этом объекте, сорваны.
Образцы, документы — все сгорело в огне. Понадобится время, чтобы возобновить эксперимент.