София Экман бежала от хриплого злобного голоса своего бывшего пациента. Ее мать-Заступница просила скорее забыть этот сальный взгляд и прикосновение холодных губ. Она летела по заснеженной улице, пытаясь избавиться от напоминаний и воспоминаний.
Муж вообще держался довольно холодно, словно провел между нами невидимую черту, и меня это помимо воли задевало. Казалось бы, какая разница? Но в груди словно заноза засела. Особенно, после минувшей ночи.
– Готовы?
Вопрос Стейна отвлек меня от размышлений.
– Да, – уверенно кивнула в ответ, и открыла дверцу.
Золото бисера вспыхнуло в свете фонарей, тонкий шелк прохладой прошелся по ногам, и я, придерживая подол, вышла из мобиля. Стейн привел в действие какой-то механизм, и кресло, плавно выдвинувшись вперед и зависнув на секунду в воздухе, медленно опустилось на брусчатку.
"В тот же миг к нам подскочил бойкий парнишка в форме и, взяв брелок, забрал моб на стоянку.
– Ну что, леди Стейн, готовы к встрече с высшим светом Бреголя? – Спросил меня муж, и его глаза мрачно блеснули.
– С вами, милорд, хоть к ресу в пекло, – бросив взгляд на широко открытые двери, из которых лилась музыка, сказала в ответ.
– Можно сказать, это практически одно и то же, – усмехнулся Стейн, направляя коляску к парадной лестнице.
Наше появление в зале не прошло незамеченным. На нас смотрели. Перед нами расступались. Перешептывались. Обсуждали. Окидывали жадными взглядами, под которыми я все выше поднимала подбородок и ровнее держала спину. Платье по новой моде, без корсета, ничуть не облегчало моей задачи. Да и каблуки туфель неожиданно показались слишком высокими. Мать-Заступница, как же давно я на таких не ходила! Только бы не упасть!
Стейн, словно почувствовав, крепко стиснул мою ладонь и направил коляску вперед, приноравливаясь к моим шагам.
– Смотрите, это лорд Стейн, – доносились до нас приглушенные шепотки.
– А говорили, он не в себе…
– Единый, как жалко! Такой красивый мужчина – и калека.
– Он действительно не может ходить.
– А рядом с ним? Что-то я ее не припомню.
– Какая красотка! Герхард, ты не знаешь, кто она?
– Кирстен, ты только посмотри! Разве можно так обнажаться? Ужасное платье!
– Лотти, не говори глупостей, оно же из последней коллекция мэтра Лурье.
– Интересно, где лорд Стейн ее нашел?
Я держалась поближе к мужу, удивляясь тому, насколько спокойным тот выглядит. Казалось, ему плевать и на всеобщее внимание, и на сплетни гостей, и на их любопытство.
И только в один момент Стейн дрогнул. Возможно, я бы этого не заметила, но буквально за секунду до того наткнулась взглядом на бледное, отчаянное лицо прекрасной девушки, глядящей на Стейна так, словно она увидела привидение.
