Падает, перегруппировываясь.
Снова удар. И он снова встает и возвращается в круг.
– Десятый раз…
– У него наверное вся грудь один большой синяк…
– Почему он не сдастся…
Коста слышал, что говорили со-ученики, но ему было все равно. Учитель дал задачу и он намерен был ее выполнить.
Удар. Вылет за границы круга.
Удар. Вылет.
Удар.
* * *"
"Ставки перестали делать после пятого удара. Тишина на плацу – были слышны только щелчки пальцами и свист плетений – настала после седьмого удара – все ученики наблюдали за парой в тренировочном кругу – Шестнадцатый ученик против Девятого, второй круг силы против закатного шестого.
Свистеть перестали после десятого плетения. А после того, как Коста вылетел за пределы круга двенадцатый раз, отряхнулся и встал с видимым усилием, от тренировки с Пятым оторвался Наставник Шрам, и тоже подошел ближе.
– Тринадцатый…
– Четырнадцатый… Кто держался четырнадцать кругов? Он что, деревянный?
– Башка у него деревянная, – простонал Семи, наблюдая, как Шестнадцатый с трудом, помогая себе руками, снова поднимается на ноги.
Растерянный Девятый ученик обернулся на Наставника, но Шрам кивнул в ответ – бей. Встает, значит – бой продолжается.
– Шестнадцатый…
– Семнадцатый удар…
– Ложись, ложись, ложись, да не вставай же ты, – шептал Пятерка. – Не вставай, придурок… не вставай… видит Великий, пора просто отступить!
– Зачем он встает? Ему все равно не победить Девятого, никогда…
Коста сплевывал песок, качнулся, и снова упал на колени.
– Фух… – шумно выдохнули все разом, но он отряхнулся и … пополз в сторону круга, пересекая границу.
Шрам стоял, возвышаясь над всеми учениками, сложив руки на груди.
– Бой! – громко скомандовал Наставник Девятому, который неохотно складывал пальцы для начального узла плетений. – Бой! Ты не победил, пока ты не сломал противника. До тех пор, пока он возвращается в круг – ты не победитель!
– Да признай уже поражение, Шестнадцатый! – крикнул кто-то из первых рядов и его поддержали одобрительным свистом.
– Тишина на плацу! – рявкнул Шрам, наблюдая, как медленно – шаг за шагом Коста ползет по песку на свое место в кругу, и, шатаясь, поднимается на ноги, чтобы занять позицию.
– Бой!
«Удар».
Коста вылетел за границы круга, беспомощно взмахнув в воздухе руками, ударился о песок спиной и… больше не встал.
– Бой окончен!
Шрам подбежал к нему несколькими прыжками, выплел диагностическое, и заметно успокоился.
– К Целителям!
Когда Коста унесли помощники, занятие продолжилось – все вернулись в пары.
