Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
– А-а, – сказал Мрак злым шепотом, – так это снова ты…
Он одной рукой перехватил кисть руки с блеснувшим в свете звезд узким лезвием, а другой ухватил за горло.
Колдун пару раз дернулся и обвис, говорить не мог, но по выпученным в ужасе глазам Мрак понял, что сопротивляться больше не будет.
Он чуть расслабил хватку на горле, другой рукой отнял нож и воткнул в ствол дерева.
Мрак перевел дыхание, сердце только-только начало биться чаще, давая силы для яростной битвы, а ее нет, он еще пару раз вздохнул глубже, сказал уже почти без рева:
– Я же предупреждал… Что же ты?
Колдун молчал, губы подрагивают, Мрак решил было, что от страха, но, когда всего охватило жаром, с тревогой понял – колдун отыскал заклятия помощнее.
– Ну, – повторил он, – чего молчишь?
Волна жара спала, но следом накатила вторая, еще мощнее. Мрак сделал вид, что ничего не чувствует, лицо колдуна покраснело от усилий, наконец он выдохнул воздух, грудь опустилась, как продырявленный бурдюк, а охвативший Мрака жар исчез.
– Снова ответы вытряхивать, – сказал Мрак понимающе. – Что ж, не впервой…
Колдун попытался отстраниться, и если бы мог, вообще убежал бы, но от тяжелых заклятий в ногах слабость, и пальцы Мрака с легкостью сдавили его горло еще сильнее.
– Так тебе говорить легче, – сказал он, – хоть и труднее. Давай выкладывай… Знаешь, иногда у меня пальцы сводит судорога… Сжимаются в кулак так, что из камня каплет вода!
Глаза колдуна стали, как у большой насмерть испуганной жабы, даже попытался скосить их на руку Мрака, словно так остановит начинающуюся судорогу.
– Я… не… главный, – прохрипел колдун. – Главный…. Стародуб…
Мрак сказал с недоверием:
– Сам тцар?
– Он…
– Ого, – сказал Мрак, – у вас все серьезно. Кто бы подумал, вы же такие лохматые.
– Отпусти, – с трудом выговорил колдун.
Мрак чуть-чуть ослабил пальцы.
– Говори.
– Он из высших, – прошептал колдун. – Я пыль под его ногами…
– Если он так силен, почему не сам?
Колдун сказал тихо:
– Не снизошел. Простую работу выполняют колдуны моего уровня.
– А-а, – сказал Мрак, – это как бы натаскивают молодежь? Хотя ты уже старый козел… да знаю, знаю, колдуны молодыми не бывают. Так что мне с тобой делать?
Колдун прошептал слабо:
– Отпусти. Я уже сказал самое важное. Теперь и мне не жить, как только он узнает.
– Ладно, паря, – сказал Мрак, – у нас в лесу говорят, прощают до трех раз. Но я не мелочный, сократим до двух.
