Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
Выходи, кто бы ты ни был! Все равно отыщу и кишки на дерево намотаю!
Постоял, прислушиваясь, но в гроте тихо, а самому туда не протиснуться, узковато, махнул рукой и вернулся к своему терему.
В саду вокруг терема на удивление тихо, только от главного здания дворца шум и гам, туда вроде бы сбегается народ, но если и там что-то похожее, то напрасно, он видел, какие силы Гатило заранее стянул во дворец, там в каждом коридоре вдоль стен денно и нощно дежурят лучшие из лучших бойцов Куявии.
Хугилай с Манмуртом еще не вернулись, как же, последняя ночь в стольном и богатом на утехи граде, только бы не попались, с Манмуртом же Хрюндя…
На пороге остановился, в комнате свободного места нет, трупы от стены до стены, один даже завалился на его постель… ну да ладно, ночевать уже не придется, сегодня будет в Барбусе…
Кровью залил пол, терем строили добротно, ни щели, придется идти по щиколотку в крови.
Он вздохнул, зайти надо, с той стороны кровати у изголовья лук Ликии прислонен так, чтобы сразу ухватить, не поднимаясь…
Хлюпая кровью, прошел, стараясь выбирать места посуше, но только протянул руку к луку, как за дверью проскрипели ступеньки громко и предостерегающе, дескать, гость очень тяжелый и сильный.
В проеме появился могучий слав, последний из советников Стародуба, за ним еще один, но не остался у двери, а, перешагивая через трупы сородичей, быстро скользнул к окну и встал к нему спиной. В руках у обоих тяжелые шипастые дубины.
– Ну и что скажете, робята? – спросил Мрак.
Славы промолчали, на крыльце снова заскрипело, Мрак даже дыхание задержал, кто-то очень тяжелый, словно не человек вовсе, хотя шаги людские.
Через мгновение через порог шагнул, пригибаясь, настоящий гигант, а когда разогнулся, Мрак узнал Стародуба, тцара славов, что вроде стал еще выше и массивнее.
Стародуб лишь кивнул в сторону Мрака и проревел коротко:
– И этого.
Слав у окна взял дубину в обе ладони, но остался сторожить окно, а слав от двери широкими шагами двинулся к Мраку, дубину вскинул над головой.
Мрак сказал зло:
– А поговорить?
Никто не ответил, да и сам уже не мог говорить, ярость нахлынула моментально, рукоять секиры как прилипла к руке, а слав замедлил шаг, дубина в его руках начала двигаться из стороны в сторону.
Мрак ждал, обманные движения – это для новичков, а он видит, когда уводят в сторону, а когда ударят, этот тоже не простой воин, но и те, кто сейчас на полу в лужах крови, тоже были отобраны из лучших.
И все же удар оказался быстрым и неожиданным.
