Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
– Доброе утро, Ваше Величество!
– Утро доброе, – буркнул Мрак. Он взял ножны, пощупал, повертел перед глазами. – Хугилай, эта штука из какого дерева?.. Я думал, знаю все, что в лесу!.. И на небе, конечно.
Хугилай охнул, бережно взял из руки сокровище.
– Ножны? Долго же несли… Или заново сделали?.. Нет, Ваше Величество, такого дерева не знаю. Похоже, тверже камня, а то и адаманта. Знатный подарок!.. Везет же вам!
Мрак сказал рассеянно:
– Да ну, просто заработал.
– Как?
Мрак усмехнулся.
– Что так смотришь? Думаешь, Барбуссию продал? За нее запросил бы больше.
Хугилай поклонился, протянул ножны Мраку.
– Да, Ваше Величество. Сегодня все решится. Договоры уже приготовлены, осталось подписать. Ну, конечно, сперва прочитать, если кто захочет. А то, знаете ли, можно как бы невзначай такое словцо дописать, что враз все перевернет да еще сверху притопчет обеими копытами.
Мрак снял со стены кинжал, Хугилай смотрел, как он, почти не глядя, бросил его в ножны. Лезвие вошло в узкую щель быстро и точно, рукоять слилась узором с тем, что справа и слева на стенках ножен, красивая и торжественно украшенная.
Крепко же сплю, мелькнула тревожная мысль. Слышу, как мышь гребется под полом, а как чешуйчатый вошел и положил ножны прямо на меня, не учуял. Видно, у рыбов магия какая-то совсем другая, чем у волков.
– Все хорошо, – ободрил Хугилай.
Мрак насторожился.
– А что в нем?
Хугилай отмахнулся.
– А ничего. Общие слова о мире и дружбе, а также разрешение на караванный путь через наши земли. Ни к кому не присоединяемся, со всеми дружим, такие вот мы хорошие.
Мрак с облегчением перевел дыхание.
– Ты смотри мне, блюди и бди!..
– Блюду, – сказал Хугилай торжественно. – Подпишем, попируем и домой. Ваше Величество?
– Мой дом, – сказал Мрак громыхающим голосом, – звездное небо!.
"Хугилай вышел из флигеля вслед за повелителем, но Мрак дождался Манмурта с Хрюндей, отобрал толстое чудовище и унес на руках в кусты.
Гатило увидел Хугилая в одиночестве, быстро отослал двух спутников, крикнул издали:
– Приветствую, почтеннейший! Хорошо ли почивалось?
– Не жалуюсь, – ответил Хугилай с настороженностью, но заулыбался и сделал голос сладким, как майский мед.
