Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
– К их приезду все готово?
Он не успел ответить, в комнату вбежала Кузя, похожая на маленького шустрого зверька, но в зеленом платьице, зеленых башмачках и даже с зеленым бантом в золоте волос, настоящий кузнечик, метнулась под стол и быстро вытащила оттуда потерянную игрушку.
Светлана сердито вскрикнула:
– Кузя!.. Сюда нельзя!
Кузя весело проскакала на одной ножке к выходу, у двери обернулась, вся сияющая и радостная.
– Я за мишкой!.. Покажу его Хрюндику… Мрак приехал, ты не знала?.
Светлана передернулась всем телом.
– С жабой?
Кузя завопила тонким голоском:
– Она чудная!.. И веселая!.. Такая придумщица!.. Мы с нею ну просто замечательно играем!
Светлана резко повернулась к советникам, глаза ее метнули злые молнии.
– Кто допускает нарушение правил?..
Гатило смолчал, Билык потупился, остальные опустили головы, стараясь не смотреть в грозное лицо тцарицы.
Билык пробормотал наконец:
– Даже не знаю, как получилось… Но, с другой стороны, Кузю удержать трудно. Да и кто посмеет ее обидеть?
Гатило добавил:
– Если Яфегерд – это как бы тот самый Мрак, то знает все, где и что у нас стоит или даже лежит. И Кузю мог сам взять поиграть в саду.
Плечи Светланы передернулись, холодный озноб прокатился по телу. С помешанным тцаром-звездочетом никто не считался, а не захватывали Барбуссию только потому, что другие державы встревожатся насчет нарушения договора и нападут, как и договорились еще сто или двести лет тому.
Но то, что Яфегерд и Мрак один и тот же человек, не укладывается в сознании. Не укладывается, но резко меняет расстановку сил. Барбуссия по-прежнему мала, и армия у нее крохотная, но если во главе Мрак, то кордоны Барбуссии нарушить будет более чем рискованно, потому нужно поручить советникам искать другие подходы.
Советники молча проводили взглядами Кузю, никто не решился вымолвить слово, здесь все очень непросто, каждое слово стоит очень дорого.
Когда за ней захлопнулась дверь, Гатило сказал рассудительно:
– Ваше Величество, давайте посмотрим, что ожидают тцары Троецарствия… и что могут получить.
