Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
А Мелигерда еще и женщина!.. Так что не отодвигайся. Так устроено. Наверное, так и надо."
"Он ел с удовольствием, мясо и хлеб только что прожарены, скатерть новенькая, еще не засалена, ничто не подгорело, все в самый раз.
Яфегерд подвигал задом по земле, словно там начали пробиваться ростки шипов, сказал совсем жалким голосом:
– Не могу. Там все непонятное. Мы ж договорились насчет отсрочки!
Мрак покачал головой.
– Еще нет. Ты карту закончил, как говоришь, почти-почти?.. Осталось день-два?
– Неделю, – ответил Яфегерд торопливо.
Мрак нахмурился, но смолчал, пережевывая мясо, Яфегерд трусливо поглядывал на могучего варвара.
– Ишь, – буркнул Мрак, – и у тебя есть что-то дороже жизни.
– Спасибо, – прошептал Яфегерд, – что понял.
– Но увиливать низзя, – сказал Мрак строго. – Звезды – это звезды, а мы на земле.
Он рвал мясо крепкими пальцами, ел быстро и с удовольствием, Яфегерд сперва кушал медленно и деликатно, разохотился постепенно, начал есть по-мужски, грубо и небрежно, доказывая, что и в звездочете может таиться мужчина.
Блюда постепенно пустели, в конце Мрак хотел вытереть о скатерть блестящие от жира пальцы, но пожалел подарок прекрасной принцессы, сорвал пук широколистной травы.
– А теперь что? – спросил он и кивнул на массивную посуду.
Яфегерд пояснил:
– Читал в старых книгах, надо забросить сверху краем. Или просто загнуть.
Мрак взялся кончиками пальцев за уголок скатерти, свежая, как раннее утро, неуклюже натянул на ближайшую миску. Та дрогнула, осела, через пару мгновений растворилась в ткани, словно теплая вода, а за нею ушла и вся посуда.
– Здорово, – сказал он озадаченно, – и мыть не надо. Страшно и подумать, сколько такая стоит.
Яфегерд слабо улыбнулся.
– В старину больше было времени, – сообщил он чуть заискивающим голосом. – Могли!.. Это ж сколько лет и зим мудрецы и умельцы вплетали в каждое волоконце заклятия? Чуть ошибись – начинай сначала. Но, как говорится, усердье и труд усе создадут.
