Автор
В чередах бездонного мрака Яфегерд, царь Барбуссии, дрожит от неожиданной ярости. Колечко из золота и крохотных камешков ткнется в его ладонь с невыносимым желанием быть взятом. Он прячет руки за спину, глядя на огромного варвара Хугилая, который мирно расположился на жарком валуне, словно покойный бог. Какая магия держит жизнь в этих немеркнущих снах?...
– То-то смотрю и никак не… Тихо, послушайте.
Мрак шепнул, показывая взглядом на сумрачного старика за столом напротив:
– А это хто? С виду знатный воитель. Хотя уже не молод…
Хугилай ответил тоже шепотом:
– Громланд – конт из Вантита, но свою землю уже именует тцарством. Правда, пока только он. Его владения вклиниваются острым клювом, покажу на карте, между Куявией и Вантитом. Старший из сыновей тцара Вантита давно вытребовал себе отдельную область, правит умело и жестко, наращивает мощь. Повеления батюшки игнорирует, а сам со своим постоянно растущим войском пощипывает края Куявии и самого Вантита.
Мрак буркнул:
– Он и нашим границам вроде угрожал?.. Гм, старый какой…
– Для тцара хороший возраст, – вступился Хугилай.
Мрак смолчал, это для тцара хороший, но не для жениха Кузи. Ишь, солнечного кузнечика хотели отдать этому темному деду!.. Сволочи. Да и сейчас, похоже, все еще не отказались от этой правильной, но недоброй мысли."
"Тцары поднимались с мест один за другим, но Мрак видел, как осторожничают, говорят то, к чему не прицепиться, вроде того, как хорошо жить в мире и согласии, это же правильно, так завещано, давайте и дальше…
Давным-давно, вспомнил он рассказы Хугилая, был один народ, а сейчас вот как жизнь в степи под жарким солнцем высушила артан и как изменила тех, кто ушел в дремучие леса и стал называться славами.
Артане – сухие и поджарые, как муравьи, быстрые, не расстающиеся со своими такими же быстроногими конями, и бледнокожие славы, неспешные, мощные, рослые и в то же время кряжистые, как их деревья, среди которых родились и росли.
Артане в большинстве смуглые, прокаленные солнцем, черноволосые, у славов волосы желтые, сами бледные, хотя ростом и статью помощнее артан и куявов, но уж слишком медленные и неторопливые в разговорах и действиях, словно по десять раз проверят каждый свой шаг.
Куявы – нечто среднее между артанами и славами, есть там и черноголовые, и рыжие, и белобрысые. Кони у них массивные, медленные, таскают не телеги, а возы, можно погрузить хоть гору, все равно потянут, только в Куявии они уже не кони, а лошади.
Он вздрогнул, когда поднялась Светлана, говор в зале снова прервался, она произнесла в тишине ясно и отчетливо:
– Каждый сказал о себе, что думает и как видит будущее Троецарствия. Давайте прервемся на время, чтобы промочить горло. В соседнем зале, а также в саду расставлены столы с яствами и напитками. Через час соберемся снова! Отдохните, слуги вас пригласят.
