Но вместо ожидаемой бури из гнева или немедленного пеленания стазисными чарами, Рик обнимает меня и гладит по волосам. Я в шоке распахиваю глаза, не веря тому, что происходит.
— Я знаю, — выдыхает Верндари.
Выдыхает так, будто не дышал вместе со мной.
Я поднимаю голову, неверяще глядя в его смеющиеся глаза. Знал? Знал и молчал?! Облегчение, которое я успела испытать, сменяется недоумением и растущей обидой. Я столько времени провела в постоянном страхе, что меня разоблачат. А он знал! Знал!
— Но как? Когда?! — я трачу все свои силы, чтобы мой голос не дрожал.
И чтобы не накричать на этого самодовольного болвана.
— Не сразу. В первые дни и впрямь списывал всё на амнезию. Но ты не особо-то и пряталась, — Рик мягко улыбается. — Нет, для тех, кто не знает тебя с детства, твои причуды стали лишь новым проявлением сумасбродного характера. Поначалу и я так думал, тем более слова Интегры для меня закон. Но серьёзно, ты замечала за собой, сколько странных слов ты используешь? Стараешься их выловить, но всё равно оговариваешься. Да и твоя магия — она совершенно не наша. Даже по меркам нестандартных инициаций. Что уж говорить о твоей Фло.
— Но почему ты не сказал раньше? — я всё никак не могу принять то, что всё это время боялась зря. — Ты же должен был сдать меня Клинкам.
— Я не был до конца уверен в своей догадке. К тому же, чем больше узнавал тебя, тем больше понимал — не смогу отдать тебя Клинкам. Понимаешь, Дэль? Или как тебя по-настоящему зовут?
— Эля, — под его изучающим взглядом я опускаю глаза, нервно теребя завязки на его кофте.
— Дэль-Эль, как интересно получилось, — Рик опускает голову, исподлобья заглядывая мне в лицо. — К Клинкам тебя вести не нужно, ведь ты не подселенка. Эти твари ведут себя совершенно иначе. И уж точно не брыкаются столько, сколько это делала ты.
— Ты столько раз могла стать мягкой кошечкой, втереться ко всем в доверие и устроить настоящую диверсию по прорыву Загранья. Подселенцы хоть и умнее рядовых тварей, но действуют стандартно. Ты же делала всё ровно наоборот.
— Может, я новый вид подселенцев? — из вредности бубню я.
— Тогда меня ждёт смерть. Но я хотя бы умру счастливым.
Я поднимаю взгляд, и меня окутывает мягкостью улыбки Рика. Теплом, что дарят его глаза.
— И тебя это совсем не пугает? Что я из другого мира?
— Дэль, если ты не заметила, у нас тут вещи страшнее происходят, — Рик проводит костяшками пальцев вдоль моей скулы. — Я с детства сталкиваюсь с чем-то потусторонним.
