В июле 2018 года трое — мать, отец и их шестнадцатилетний сын — сталкиваются с невероятной тайной: внезапно пропала дочь. Сын, обычно замканный в себе, теперь становится ключевым свидетелем, его маленький резиновый мяч — ценный артефакт в поисках. Атмосфера книги наполнена тревогой и неуверенностью, сопровождающей семейное расставание....
Дерево, в развилке которого нашелся телефон, росло поблизости от широкой тропы, соединявшей центральную аллею и проезжую часть. Сергей прошел этим маршрутом и остановился, рассматривая противоположную сторону дороги.
Народная тропа была протоптана не просто так. На другой стороне улицы выстроились в ряд небольшой продуктовый, стоматологическая клиника и банк. В глубине за клиникой, в тупике, Сергей разглядел красно-белую крышу автозаправочной станции.
Ведомый инстинктом, существование которого применительно к себе Бабкин всю жизнь отрицал, он дождался, когда проедут машины, перебежал через дорогу и дошел до заправки.
– Ты здесь не видел эту девушку вчера?
Заправщик с любопытством глянул на телефон, но качнул головой:
– Не. Я вчера был выходной. У девчонок спроси.
Сергей зашел в помещение. Девчонками оказались две женщины лет сорока. Белоусову они вспомнили с первого взгляда.
– Ой, она тут долго вертелась! Притворялась, что шоколадку выбирает, а сама все присматривалась к водителям.
– За рулем был ее знакомый? – спросил Сергей.
Женщины переглянулись.
– Да мы и не поняли толком… Но вроде бы нет. Она, пока он ждал своей очереди, с ним парой слов перекинулась, потом что-то спросила…
– А я вспомнила! Спросила, не подвезет ли!
– Точно? – усомнился Бабкин.
– Точно-точно! Не были они знакомы, она его здесь подцепила.
Выйдя на улицу, Сергей позвонил Илюшину.
– Ты уже уехал из школы кейтеринга?
– Час назад, – отозвался Макар.
– Возвращайся. Я тоже подъеду, нужно прошерстить местный народ.
Бабкин рассуждал просто. Девушка запланировала побег. Она бросила телефон и уехала на пойманной попутке. У нее не имелось собственной банковской карты, по которой можно было бы отследить движение денежных средств, – только небольшая сумма наличными, которую ежемесячно выдавали родители.
Из всего этого следовало, что в ближайшее время ей потребуются работа и крыша над головой.
Где могли отыскаться добровольные помощники? Преподавательница танцев, ее собственный младший брат, – и это объясняло бы его относительное спокойствие на встрече с сыщиками, – или же люди, с которыми она общалась в школе кейтеринга.
Приехав в школу, он отыскал Илюшина.
– Нам нужна группа, в которой занималась Белоусова. Ты с кем-то успел поговорить?
– У них через десять минут заканчивается занятие.
