В июле 2018 года трое — мать, отец и их шестнадцатилетний сын — сталкиваются с невероятной тайной: внезапно пропала дочь. Сын, обычно замканный в себе, теперь становится ключевым свидетелем, его маленький резиновый мяч — ценный артефакт в поисках. Атмосфера книги наполнена тревогой и неуверенностью, сопровождающей семейное расставание....
– Вера Загребина, – вслух сказал Сергей, не скрывая удивления.
Вера плыла над обитателями подводного мира. Присоски вместо глаз. Руки ее под карандашом Макара удлинялись, истончались… То ли водоросли, то ли веревки опутали и ската, и червя, и джинна, протянулись к кораблю. Одно из щупалец обвило горло совы, сидящей на волке.
– Зачем Асланова хотела убить Дашу? – негромко спросил Макар.
– Потому что из-за нее сбежала Овчинникова, – не задумываясь, ответил Бабкин. – Девчонка осложнила ей задачу. Предстоит снова выманивать Нику из дома, планировать похищение…
– Левой рукой, – сказал Илюшин.
– Что, извини? – Бабкин решил, что ослышался.
Макар поднял на него глаза и ухмыльнулся.
Эта злорадная ухмылка сказала Бабкину больше, чем любое объяснение.
– Ты знаешь, где Асланова? – изумленно спросил Сергей.
Обычно Макар сидел над своим рисунком часами. Но с той минуты, как Илюшин взял карандаш, прошло не больше сорока минут.
Макар вскочил и потянулся. Смятый лист полетел в сторону.
– Где Даша? Она нам нужна!
– Это зачем?
– Потому что на этот раз, – начал Илюшин, и ухмылка его стала шире, – план есть у меня.
Макару пришлось дважды повторить, что в действительности происходило в последние несколько месяцев. Сначала Бабкин отказался в это верить.
– Я видел ее, – твердо сказал он. – Своими глазами. Не может такого быть!
Илюшин не стал его высмеивать.
– Может, – ответил он."
"И еще раз объяснил, что случилось. В изложении Илюшина эта чертова карточная игра казалась очень естественной.
Бабкин сопротивлялся до последнего.
– Как она это провернула?! Никто на такое в своем уме не пойдет!
Но Макар покачал головой и сказал, что она в своем уме. А провернула – вот так, смотри…
И продемонстрировал еще раз. С самого начала.
Бабкину казалось, что вся постройка, возведенная на его глазах, рассыпается, точно карточный домик. Их уже обманули один раз – когда они разыскивали Дашу Белоусову для своих заказчиков.
Макар собирался вспороть брюхо киту.
– Ты с ума сошел? – спросил Сергей. – Ревякин ее застрелит!
– Не застрелит. На этот раз он должен будет убедиться, что это действительно она.
– А если ты ошибаешься? Ты понимаешь, как подставляешь девчонку?
Макар пожал плечами:
– У нас нет другого способа вытащить ее.
