В июле 2018 года трое — мать, отец и их шестнадцатилетний сын — сталкиваются с невероятной тайной: внезапно пропала дочь. Сын, обычно замканный в себе, теперь становится ключевым свидетелем, его маленький резиновый мяч — ценный артефакт в поисках. Атмосфера книги наполнена тревогой и неуверенностью, сопровождающей семейное расставание....
– Послушай, ничего не бойся! Сейчас мы выясним, что это за заправка, и я за тобой приеду, хорошо? – Ее голос обещал спасение и утешение. – Только никуда не уходи. И внутрь не заходи, ладно?
– Ладно… А почему?
– Кто знает, что за люди там работают… Как называется заправка?
Даша добросовестно прочитала название, описала свой путь через лес.
– Я знаю, где это, – с облегчением сказала Ника. – Даша, слушай внимательно: будь на этом месте, оставайся там, где стоишь, хорошо? Я приеду буквально через пятнадцать минут.
– Я около туалетов постою, – пообещала Даша. – Только здесь иногда шарахаются какие-то типы…
– Ни с кем не разговаривай! Просто отходи от них в сторону – и все. Не бойся, тебя там никто не найдет, ты вышла в довольно неочевидное место. – Даше показалось, что она расслышала нервный смешок. – Будем с тобой на связи. Ты никому, кроме меня, не звонила?
– Нет, что ты! Кому мне звонить… У меня нет никого, кроме тебя. – Она снова подпустила слезу в голосе.
– Девочка моя бедная, – с жалостью сказала Ника.
Даша нажала отбой, опустила руку с телефоном и постояла молча.
Из-под ног у нее протянулась тень – сзади неслышно приблизился Бабкин.
– Ты молодец, – негромко сказал он.
– Серега, как думаешь, сколько у нас времени? – подал голос Макар.
– Ника сказала, что приедет через пятнадцать минут…
– Значит, максимум десять, – решил Сергей. – Он где-то рядом. Может быть, в коттедже или заехал пожрать.
Илюшин сунул ей огромные солнцезащитные очки. Даша нацепила их, и мир вокруг пожелтел.
Да, это должно сбить Ревякина с толку. У Даши Белоусовой не было очков. Аксессуар не из ее гардероба. Не в лесу же она их раздобыла…
Два шага влево, три шага вправо. Четыре влево, два вправо. Даша топталась по площадке, не отходя далеко от кабинок. Очки на носу, капюшон надвинут на лоб. Изредка по шоссе проносились машины, поднимая пыль на обочине.
Первый раз Даша напряглась, когда на заправку подъехал грязный черный джип. Она искоса наблюдала за ним, делая вид, что грызет ногти. Но из джипа выкатился жирный мужик, и Даша перевела дух. Не Ревякин. Даже если Ника отправит за ней кого-то другого, вряд ли это будет такой жиробас.
