Автор
Ночное небо клубилось в туманных мелких тучах. Мокрые тротуары и дорога придавали улице загадочный оттенок, будто бы она погружена во тьму. Только на углу торговли центра яркое освещение аптеки-закусочной разгоняло эту тоску, подчеркивая ожидаемый шлейф криминальной активности....
Глава 13
Солнце стояло низко, когда зафрахтованный Мейсоном самолет летел над расположенным на возвышенности плато.
Внизу простиралась пустыня, казавшаяся бесконечной. Высокие пальмы Джошуа[29] странной формы отбрасывали длинные угловатые тени. С правой стороны виднелись горы, покрытые снежными шапками, в лучах заходящего солнца они казались розоватыми и сияли. Затем пустыня внизу сменилась горами с беспорядочно расположенными пиками, напоминающими острые зубцы, вскоре появилась растительность — на склонах можно было заметить темно-зеленые сосны.
Внезапно вся эта местность с горами и лесами закончилась, и далеко внизу в долине показался Сан-Бернардино — прямые улицы и дома с розовыми крышами, которые казались вырезанными из миниатюрных кусочков сахара и смотрелись так, будто их разглядывают с другого конца телескопа. Самолет резко накренился.
— До города несколько миль от того аэропорта, в котором я хочу приземлиться, — пояснил летчик.
— Приземляйтесь. Мы арендуем машину, — ответил Мейсон.
Внизу в долине показались огни. Самолет пронесся над апельсиновыми рощами и богатыми ранчо, затем опустился на взлетно-посадочную полосу, и пилот начал руление к месту стоянки.
— Я не смогу доставить вас назад сегодня ночью, — пояснил он. — У меня нет лицензии на ночные полеты.
— Не беспокойтесь, — сказал Мейсон. — Как-нибудь доберемся.
Мейсон расплатился с летчиком, затем поймал такси до места, где можно было взять машину напрокат, позвонил по номеру, который ему дал Пол Дрейк, и объяснил, кто он такой.
— Вам повезло, — сказал ему один из сотрудников Дрейка. — Мы выследили объект примерно двадцать минут назад.
— Где она?
— Остановилась в отеле «Энтлерс», и тут появляется один интересный аспект, достойный серьезного внимания.
— В чем дело?
— Она зарегистрировалась как Мейбел Дейвенпорт.
— Прекрасно! — воскликнул Мейсон.
— Да. Большую часть дня она отсутствовала. Появилась вскоре после того, как мы ее выследили, и сейчас находится в номере.
— В гостинице дежурит ваш человек?
— Да.
— Как я его узнаю?
— Одет в серый костюм, ему лет тридцать пять, рост пять футов и десять с половиной дюймов, вес сто семьдесят фунтов, на нем синий галстук с красными полосками и с золотой булавкой в виде лошадиной подковы.
— Отлично. Он нас ждет? — спросил Мейсон.
